머크가 중국에서 자사의 2형 당뇨병 치료제인 글루코파지® (성분명 메트포민 염산염)를 여러 유형의 제제로 판매하는 코프로모션 계약을 체결했다.  머크와 브리스톨 마이어스 스퀴브(BMS)가 중국에서 글루코파지®를 공동으로 판매하고 판매 이익을 공유한다.

글루코파지®는 중국에서 1999년부터 BMS-SASS가 판매해 왔다. 양사는 BMS-SASS가 계속해서 글루코파지 IR® (속방형) 제제를 제조하되 양사가 가진 기존 자원을 활용해 상호 역량을 보완한다는 계획이다.

이번 협력은 글루코파지®의 판매 범위를 확대하고 의료전문가 교육 등 당뇨병 관련 건강 의료 정보를 제공한다는 취지다. 이번 계약으로 현지 병원에 대한 지원이 상당히 강화될 전망이다. 기타 구체적인 협약 내용은 공개되지 않았다.

벨렌 가리조(Belen Garijo) 머크 세로노 사업부 최고운영책임자(COO)는 “중국 내 2형 당뇨병 발생률은 엄청난 속도로 늘고 있습니다. 이번 협력은 당뇨병 환자를 위해 우리가 계속해서 앞서가는 솔루션 프로바이더가 되는 데 일조할 것입니다. BMS와 머크는 당뇨병 분야에서 오랜 경험을 쌓아왔고, 중국에서 환자들의 삶의 질 향상을 목표로 하고 있기에 양사가 강력한 파트너십을 맺을 수 있었습니다.”라고 배경을 소개했다. 그는 “중국의 당뇨병 파트너십을 통해 신흥 시장에 탄탄한 기반을 갖고 있는 머크의 입지가 더욱 강화될 것입니다.”라고 덧붙였다.

장-크리스토 프앵토(Jean-Christophe Pointeau) 중국 BMS 대표는 “BMS와 머크의 협력으로 중국의 더 많은 환자들이 글루코파지®를 이용할 수 있게 될 것입니다. 양사의 코프로모션으로 도시와 농촌 지역 환자들의 치료 접근성이 증가하고, 검증된 2형 당뇨병 표준 치료제인 메트포민의 이점을 얻게 될 것입니다.”라고 말했다.

국제당뇨병연맹(IDF)의 최근 자료에 따르면 중국은 당뇨병 환자가 세계에서 가장 많은 나라로 추정되고 있다. 중국에서는 당뇨병 환자가 9000만명이 넘어 중대한 보건 문제가 되고 있다. 현재 2형 당뇨병 환자의 60% 이상이 제대로 진단을 받지 못하고 있는 것으로 보인다. 이는 질병에 대한 인식이 저조한데다 진단을 받을 수 있는 기회마저 제한돼 있기 때문으로 풀이된다.

머크는 가장 일반적인 당뇨병 유형인 2형 당뇨병 치료에 오랜 역사를 갖고 있다. 2형 당뇨병은 전체 당뇨병 중에서 90% 이상을 차지한다. 머크는 1957년 메트포민을 개발하고 프랑스에서 글루코파지®라는 브랜드로 첫 시판에 나섰다.

국제 당뇨병 재단(IDF)는 2005년부터 2형 당뇨병 관리를 위한 최초의 증거기반 가이드라인을 통해 메트포민을 1차 치료 옵션으로 권장하고 있다. 머크는 환자들의 다양한 니즈를 충족시키기 위해 서방형 글루코파지 XR®, 글루코파지 분말형, 고정용량 복합제인 글루코반스® (메트포민 + 글리벤클라미드) 등 계속해서 새로운 제형의 메트포민을 개발해 왔다.

이들 전문 제제의 시판, 적응증, 처방 정보는 국가에 따라 다를 수 있다. BMS와 머크 세로노는 가까운 미래에 중국에서 글루코파지® XR을 시판한다는 계획이다.

이번 파트너십은 중국 시장에서 머크의 사업 전개를 강화하는 중대한 계기가 될 전망이다.