매년 7월 22일은 '세계 뇌의 날’로, 세계신경과연맹(World Federation of Neurology, WFN)이 뇌 질환의 예방과 인식 제고를 목적으로 제정한 기념일이다. 세계신경과연맹은 올해 캠페인 주제를 ‘전 연령대를 위한 뇌 건강(Brain Health for All Ages)’으로 정하고, 출생 전부터 노년기까지 전 생애에 걸쳐 뇌 건강의 중요성을 강조하고 있다.
국내 뇌혈관질환 발병률은 해마다 증가하는 추세다. 2023년 건강보험심사평가원이 발표한 ‘최근 5년간(2018∼2022년) 뇌혈관질환 진료 현황’에 따르면, 2022년 뇌혈관질환 환자 수는 117만1,534명으로, 2018년(96만7,311명)보다 21.1% 늘었다. 특히 남성은 20대, 여성은 30대에서 환자 수 증가폭이 가장 컸다.
뇌혈관질환은 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌로 가는 혈류에 이상이 생기는 질환으로, 뇌졸중과 혈관성 치매 등 심각한 뇌 건강 문제로 이어질 수 있다. 흔히 뇌혈관질환은 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 같은 전신질환에서 비롯된다고 알려져 있지만, 잇몸병 역시 뇌 건강에 영향을 줄 수 있는 위험 요인으로 주목받고 있다.
올해 초 국제학술지 ‘Brain Sciences’에 게재된 국제 공동연구팀의 메타분석에 따르면, 치주염을 앓고 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 뇌졸중 발생 위험이 약 2.3배 높은 것으로 나타났다. 또한, 2022년 미국 노인병학회 저널(JAGS)에 발표된 연구에서는 치주 건강 악화가 인지 저하 및 치매와 유의미한 관련이 있는 것으로 보고됐다.
이처럼 잇몸병은 단순한 구강질환을 넘어 전신건강, 특히 뇌 건강에도 직결되는 문제다. 그러나 다행히 잇몸병은 올바른 구강관리만으로도 충분히 예방할 수 있다.
잇몸병 예방의 핵심은 치간과 잇몸선 관리
잇몸병의 주범인 플라그는 구강 내 세균과 음식물 찌꺼기가 결합해 형성된다. 치간과 잇몸선에 집중적으로 쌓이기 때문에, 두 부위를 가장 신경 써서 닦아야 한다. 대한구강보건협회가 권장하는 ‘표준잇몸양치법(변형 바스법)’은 칫솔을 연필처럼 가볍게 잡고, 칫솔모를 잇몸선에 45도 각도로 댄 뒤 제자리에서 5~10회 가볍게 진동시키는 방식이다. 이후 손목을 이용해 칫솔모를 잇몸에서 치아 방향으로 쓸어내듯 닦는다.
치태는 제거하고 잇몸은 보호…관건은 ‘힘 조절’
표준잇몸양치법을 올바르게 실천하기 위해서는 치태를 제거하면서도 잇몸에 무리를 주지 않는 ‘힘 조절’이 중요하다. 수동칫솔로 미세 진동을 구현하기 어렵다면, 음파전동칫솔을 활용하는 것이 좋은 대안이 될 수 있다. 음파전동칫솔은 미세한 음파 진동으로 생성된 공기방울이 치간과 잇몸선을 부드럽게 세정하며, 과도한 힘으로 인한 잇몸 손상 위험을 줄여준다.
필립스 소닉케어의 임상 결과에 따르면, 실제로 음파전동칫솔은 수동칫솔보다 잇몸 건강 개선에 더 효과적인 것으로 나타났다. 필립스 소닉케어 '9900 프레스티지' 모델을 사용한 집단에서는 치은염이 29.99%, 잇몸 출혈이 74.08%, 플라그가 28.66% 감소했다. 반면 수동칫솔 사용 집단에서는 치은염이 1.84% 증가했고, 잇몸 출혈은 24.72%, 플라그는 0.87% 감소하는 데 그쳤다.
양치는 식후 1분 이내, 2분 이상, 하루 3번 이상
잇몸병 예방을 위해서는 양치습관도 중요하다. 음식 섭취 후 1분 이내에 양치를 시작하고, 최소 2분 이상 닦는 것이 바람직하다. 하루 세 끼를 챙겨 먹는 경우라면 아침, 점심, 저녁 식사 후 하루 3회 양치를 기본으로 실천해야 한다.
대한구강보건협회 박용덕 회장은 “잇몸병은 올바른 양치습관만으로 충분히 예방할 수 있음에도, 지난해 약 1,950만 명이 이 질환으로 병원을 찾았다.”며, “보다 많은 이들이 잇몸병 예방에 효과적인 표준잇몸양치법을 일상에서 실천할 수 있도록 협회 차원의 지속적인 홍보와 교육을 통해 적극 지원하겠다.”고 말했다.
