MRI 검사에 사용되는 조영제 종류에 따라 파킨슨증 발생 위험이 달라질 수 있다는 국내 대규모 연구 결과가 발표됐다. 특히 현재 의료현장에서 주로 사용되는 거대고리형 가돌리늄 기반 조영제는 파킨슨증 위험 증가와 관련이 없는 것으로 나타났다.
연세대학교·이화여자대학교·가톨릭대학교·숭실대학교 공동 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 2011~2014년 사이 처음 MRI 검사를 받은 40세 이상 한국인 22만 2,977명을 약 10년간 추적 분석한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 대상자를 ▲조영제 없이 MRI를 받은 그룹(9만2,230명) ▲선형 가돌리늄 기반 조영제를 사용한 그룹(4만8,335명) ▲거대고리형 조영제를 사용한 그룹(8만2,412명) 등 세 그룹으로 나눠 2022년까지 파킨슨증 진단 여부를 추적 관찰했다. 분석 과정에서는 나이, 성별, 흡연, 음주, 신장 기능 등 주요 변수를 함께 고려했으며, 파킨슨증 관련 증상으로 MRI를 시행했을 가능성이 있는 환자는 분석에서 제외해 왜곡 가능성을 최소화했다.
분석 결과 현재 MRI 검사에서 주로 사용되는 거대고리형 조영제를 투여받은 환자군은 조영제를 사용하지 않은 환자군과 비교해 파킨슨증 발생 위험에 차이가 없는 것으로 나타났다. 약물치료가 필요한 파킨슨증, 파킨슨병, 이차성 파킨슨증 등 세부 분류에서도 위험 증가가 확인되지 않았다.
반면 과거에 널리 사용됐던 선형 조영제를 투여받은 환자군에서는 파킨슨증 발생 위험이 조영제 미사용군보다 약 13% 높은 것으로 나타났다. 이러한 경향은 65세 이상 고령층, 신장 기능이 정상인 사람, 암 과거력이 없는 환자군에서 더 두드러졌다.
다만 전문가들은 선형 조영제와 파킨슨증 사이의 연관성에 대해서는 신중한 해석이 필요하다고 강조했다.
건국대학교병원 영상의학과 문원진 교수는 논평에서 “현재 사용되는 거대고리형 조영제가 파킨슨증 위험을 높이지 않는다는 점은 이번 연구에서 명확히 확인됐다”고 평가했다. 다만 그는 “선형 조영제 투여군에서 암 환자 비율이 58.1%로 조영제 미사용군(5.6%)보다 크게 높았다는 점을 고려하면 항암치료에 사용되는 일부 약물이 파킨슨증 발생에 영향을 미쳤을 가능성도 배제할 수 없다”고 설명했다.
또한 파킨슨증이 연령 증가에 따라 급격히 늘어나는 질환이라는 점에서 두 집단 간 평균 연령 차이(약 3.6세) 역시 결과에 영향을 미쳤을 가능성이 있어 추가적인 전향적 연구가 필요하다고 덧붙였다.
현재 국내외 의료기관에서는 상대적으로 안정성이 높은 거대고리형 조영제를 주로 사용하는 추세다. 전문가들은 이번 연구 결과가 선형 조영제 사용 시 주의 필요성을 시사하지만, MRI 조영제에 대해 과도한 불안감을 가질 필요는 없다고 설명했다.
한편 이번 연구 결과는 대한영상의학회 국제학술지인 『Korean Journal of Radiology』 2026년 3월호에 게재됐다.
