우리의 ‘눈’은 잠자는 시간을 제외하고 하루 종일 각종 전자기기와 자외선 등에 노출되며 쉴 틈 없이 가장 많이 혹사 당하는 신체 부위 중 하나다. 최근에는 스마트폰, PC 등 전자기기 사용량의 증가와 레저 활동의 대중화에 따른 자외선 노출 증가 등으로 노안 및 노인성 안질환의 연령층이 점점 낮아지고 있다. 이러한 안질환은 흔히 60대 이상의 노인성 질환으로 알려져 있지만, 근래에는 30-40대도 노안이나 황반변성, 녹내장 등이 발생하는 것으로 나타나면서 눈 건강을 걱정하는 사람들이 늘고 있다. 노안을 그냥 방치할 경우 눈이 침침해 지는 증상이 심해지며 시야가 흐려질 수 있고, 황반변성과 녹내장은 당뇨망막병증과 함께 3대 실명 질환으로 최악의 경우 시력을 잃을 수 있어 평소 주의가 필요하다. 점점 젊어지는 노인성 질환인 노안 및 황반변성, 녹내장은 무엇인지, 그리고 이를 예방하기 위한 방법은 어떤 것이 있는지 알아본다.
■ 과도한 전자기기 사용으로 갈수록 젊어지고, 늘어나는 ‘노안’, 백내장 등과 구분해야
우리 ‘눈’은 보통 40대에 이후 서서히 노화가 시작되지만 현대사회에 들어서면서 30대 ‘젊은 노안’이라는 말까지 생겼을 정도로 노안의 연령이 앞당겨졌다. 스마트폰, 컴퓨터와 같은 전자기기 사용이 늘어나고 하루 종일 손에서 스마트폰을 놓지 않거나 심지어 자기 직전까지도 스마트폰을 사용하는 이들이 많아지면서 가까운 곳에 있는 물체가 희미하게 보이고 시야가 흐려지는 노안이 빠른 경우 30대부터 나타나고 있다. 노안 초기에는 멀리 있는 물체가 큰 문제없이 잘 보이지만 가까운 곳에 있는 물체는 희미하게 보이기 때문에 물체를 또렷하게 보기 어렵고 눈에 극심한 피로감이 몰려오는 증상이 나타난다. 초기가 지나면 시야가 갈수록 흐려지고 눈이 침침해지는 등 증상이 심해지게 된다. 스마트폰이나 신문, 책 등을 볼 때 불편함을 느낀다면 노안일 가능성이 높은데, 40대에는 백내장과 같은 각종 안질환이 함께 나타날 수 있어 노안과 헷갈리는 경우도 종종 발생한다. 백내장은 앞이 뿌옇게 보이는 혼탁 증상이 나타나지만 노안은 근거리를 볼 때 불편함이 느껴지는 차이가 있다.
비앤빛 강남밝은세상안과 김진국 대표 원장은 “요즘에는 40세 이후부터 빠르면 30대에서도 노안과 백내장의 증상을 경험하는 경우가 늘어나고 있다”며 “노안과 백내장은 초기 증상이 비슷해 자가 판단이 어려울 수 있기 때문에 1년에 한번 정도는 안과 검사를 통해 정확한 눈의 상태를 확인하는 것이 좋다”고 전했다.
■ 40대에서도 발병하는 황반변성, 녹내장.. 정기 검진 통한 조기 발견 중요
서울대병원 연구팀의 조사 결과 65세 이상 노인의 19%가 황반변성을 앓고 있는 것으로 나타날 만큼 황반병성은 노년층에게 위협적인 질환으로 자리잡고 있다. 하지만 이러한 노인성 질환으로 흔히 알려진 황반변성, 녹내장 등의 안질환은 최근 40대 유명 연예인들이 TV 프로그램에서 진단 받으면서 주목받기 시작했다. 황반변성은 시신경이 밀집되어 있는 망막 중심부의 황반이 서서히 변성되는 질환을 말하며 변성으로 인해 중심시력과 상세시력을 잃게 되어 시야의 중심이 흐릿하게 보이고 물체가 삐뚤고 왜곡되어 보이는 것이 특징이다. 녹내장은 시신경이 손상돼 시야가 점차 좁아지다가 결국 시력을 잃는 병으로 병의 진행만 늦출 수 있을 뿐 완치가 불가능해 정기검진으로 조기 발견이 중요하다. 한편, 황반변성, 녹내장과 함께 3대 실명 원인으로 꼽히며 그 환자 수도 꾸준히 증가하고 있는 당뇨망막병증도 30-40대 연령층에서 가장 많이 나타나고 있어 주의가 요구 된다. 당뇨망막병증은 당노병의 3대 합병증 중 하나로 높은 혈당이 망막의 미세혈관 혈액순환을 방해해 시력 감소를 일으키는 병이다. 당뇨병 초기에 혈당 조절을 잘하면 발병을 지연시킬 수 있지만, 일단 발병하면 진행을 막기 어려워 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요하다. 이처럼 노인성 안질환의 연령층이 조금씩 낮아지고 있는 만큼 40세 이상의 성인이라면 1년에 한번 정도는 정기적인 안검사를 통해 안과 질환을 미리 점검하는 것이 최선이다. 황반변성, 녹내장, 당뇨망막병증은 그냥 방치하면 심각한 눈 손상을 가져오지만, 모두 조기 발견한다면 시력이 저하되는 것을 막을 수 있다.
■ 노인성 안질환 예방을 위한 생활 속 눈 관리법
노안, 황반변성, 녹내장 등과 같은 노인성 안질환을 완전히 예방하기는 어렵겠지만 정기적인 안과 검진으로 조기 발견해 치료하거나 평소 눈 건강 관리를 통해 시기를 다소 늦추는 것이 가능하다. 건강한 눈을 만들기 위해서는 눈의 노화 현상을 막아야 하는데 우선 강한 자외선에 눈이 직접적으로 노출되는 것을 피하고 외출 시에는 반드시 선글라스를 착용하는 것이 좋다. 또한 실내에서도 너무 어두운 곳에서 TV나 컴퓨터 등을 이용하는 일을 줄여 조명에 의한 피해를 최소화하는 것이 바람직하다. 어두운 곳에서 화면의 빛에 눈이 노출될 경우 평소보다 많은 양의 활성산소를 만들게 되는데, 활성산소는 눈의 정상세포를 파괴하고 이는 노안을 초래하는 원인으로 작용한다. 따라서 어두운 곳에서의 영상 기기 사용을 삼가고 TV나 컴퓨터 모니터는 밝은 곳에 두는 것이 좋다. 또한 TV와 컴퓨터 모니터의 위치를 15~20도 정도 조절해 아래로 내려다볼 수 있도록 하는 것도 눈의 피로를 막을 수 있는 방법이다. 이와 함께 시금치, 브로콜리, 케일 등 루테인이 다량 함유돼 있는 녹황색 채소를 섭취하면 노안 예방이 도움이 되고, 결명자차를 장기적으로 마시면 눈의 피로와 출혈을 없애 녹내장 치료에 도움을 줄 수 있다. 한편, 노안이 이미 시작됐다면 노안 교정 렌즈인 ‘노안 소프트렌즈’를 통해서도 교정이 가능하다. 노안 소프트렌즈는 수술을 꺼리거나 아직 한창 사회활동을 하는 연령층에서 간편하게 시력 교정을 할 수 있는 방법으로 일반 소프트렌즈처럼 착용하고 있어도 티가 나지 않고 관리도 똑같아 편리하게 사용이 가능하다.
