서울시 송파구에 살고 있는 직장인 A씨(가명)는 치아 검진 시기가 지났음에도 불구하고 치과에 가기 두려워 차일피일 미루는 중이다. 평소 칫솔질을 열심히 하지만 치과에 가기만 하면 썩은 치아가 발견되어 치료에 만만치 않은 돈을 쓰게 되기 때문이다. ‘치아관리에 나름 공을 들이는데도 치아에 문제가 생기는 건 왜일까?’ ‘내 치아관리법에 무슨 문제가 있는 걸까?’ 치과 방문을 앞둔 A씨의 머리위에 이 두 가지 질문이 떠오른다.

-치아 건강에 대한 잘못된 정보가 치아 질환 부른다
높은 치료비와 험난한 치료과정을 이유로 치과 가기를 미룬 채 치아 건강에 대한 정보를 인터넷에서 찾는 사람들이 많다. 그러나 인터넷은 양질의 정보처가 못된다. 치아 건강에 대한 잘못된 상식과 오해가 인터넷을 점령하고 있는 것이 현실이다. 치과에 방문한 환자들을 보면 인터넷에 떠도는 잘못된 정보를 바탕으로 치아관리를 해온 탓에 심각한 문제를 안게 된 경우가 적지 않다.

-소금으로 이 닦기, 칫솔에 물 묻히기는 금물!
소금으로 이를 닦는다는 민간요법이 많이 알려져 있다. 그러나 이를 닦을 때 소금을 사용하면 삼투압 작용으로 인해 잇몸 점막 내 수분이 빠져나가 점막손상을 일으킨다. 일시적으로 염증부위 수분이 빠져나가 부기가 줄어들면서 개운한 느낌이 들 수도 있으나 점막손상이 또 다른 감염으로 이어져 염증이 더욱 악화될 수 있다.

또 많은 사람들이 잘못 알고 있는 칫솔질 방법으로 칫솔과 치약에 물 묻히기, 살살 닦기 등이 있다. 물을 묻혀 칫솔질을 하게 되면 단시간 내에 거품이 입 안에 가득 차 양치질이 빨리 끝나게 된다. 물을 묻히지 않고 칫솔질을 시작해야 이를 구서구석 닦을 수 있는 것이다.

치과를 찾는 사람들 중에 “이를 세게 닦아 치아가 마모됐다.”며 칫솔질 시 힘을 주지 않고 살살 닦는 것이 좋을 것처럼 여기는 사람들이 꽤 있다. 그러나 치아가 마모되고 깨지는 가장 큰 원인은 강한 칫솔질이 아닌 교합악력이라고 하는 강한 힘과 스트레스, 치아배열 등의 문제에 있는 것으로, 오히려 치아를 살살 닦으면 치아 사이 칫솔질이 제대로 되지 않아 치주 질환을 야기하거나 치아의 수명을 단축시키는 결과만 낳게 된다.

잇몸이 자주 붓거나 치주 질환을 앓고 있다면 평소 자신이 칫솔질하는 강도보다 2~3배 정도 강하게 칫솔질을 하는 것이 좋다. 잇몸이 부어 피가 난다면 피가 날수록 더 칫솔질을 하여 부어있는 잇몸 속의 염증이 빠져나올 수 있도록 도와주어야 하기 때문이다.

-잇몸치료제 오남용 주의, 틀니는 잘 때 빼야
오랫동안 잇몸치료제를 복용한 사람들의 잇몸 상태는 그렇지 않은 사람들보다 더 나쁘다. 그 이유는 치료를 받아야 함에도 불구하고 잇몸치료제로 순간의 고통을 참고 병을 악화시켰기 때문이다. 잇몸이 좋지 않다는 것은 치석이 있다는 것이다. 치석 즉, 질병의 원인을 제거하지 않고 약으로 치료가 되거나 좋아지진 않는다. 원인인 치석을 제거하고 올바른 칫솔질 방법을 숙지한 후 관리와 함께 약을 복용하는 것이 도움이 된다.

주변 지인에게 들었다며 잘 때 틀니를 끼고 자는 사람들이 간혹 있다. 잘 때 신발을 신지 않듯이, 틀니 역시 잘 때 끼고 자지 않는다. 하루 종일 틀니를 끼고 있으면 점막이 눌려 피곤하기 마련이니 자는 동안이라도 쉬게 해줘야 한다. 또한 틀니를 끼고 잠이 들면 무의식중에 강한 비틀림을 받게 된다. 이러한 상황이 지속되면 잇몸이 상하게 되고, 잇몸 밑의 뼈 역시 녹아 사라진다. 이로 인해 틀니는 헐거워져 입에 맞지 않게 된다.

-스케일링과 정확한 칫솔질을 통한 예방관리가 무엇보다 중요
스케일링은 치아에 붙어있는 치석, 치태를 제거하는 것이다. 스케일링을 위해 치과를 찾는 대부분의 사람들 중 염증으로 인해 잇몸이 부어있는 경우가 많다. 스케일링을 통해 치석을 제거하는 것만으로 염증은 호전될 수 있다. 그러나 일부 사람들은 “스케일링을 한 뒤 치아 사이에 틈이 생겼다”며 스케일링에 대한 의문을 제시한다. 이는 치석을 제거하여 염증과 함께 부어있던 잇몸이 가라앉아 가려져있던 틈이 드러났기 때문이다.

결론적으로 치석이 이미 치아 사이에 틈을 형성시켰고 스케일링으로 잇몸이 건강해지면서 틈이 드러난 것이다. 한국건강관리협회 서울강남지부 건강증진의원 이승애 과장은 “스케일링을 통해 부은 잇몸이 가라앉아 치아 사이의 틈이 드러나면 틈 사이까지 칫솔질이 가능해지고 물이 지나갈 수 있게 되기 때문에 잇몸 건강에는 더 좋다. 스케일링 후 올바른 칫솔질 교육을 통해 구강환경을 개선한다면 건강하고 깨끗한 치아 상태를 오래도록 유지할 수 있을 것이다.”고 말했다.