골반장기탈출증은 이른바 ‘밑이 빠지는 병’이라고 불리는데, 골반 안에 있는 자궁이나 방광, 직장 같은 장기가 밑으로 처지거나 질 밖으로 빠져 나오는 질환을 말한다.

자궁이 빠지면 자궁탈출증, 방광이 빠지면 방광류, 직장이 빠지면 직장류라고 분류하며, 주로 중장년 여성에게서 발생하고 출산 경험이 있는 40대 이상 여성 10명 중 3명이 앓고 있는 것으로 알려져 있다.

더불어 최근엔 인구의 고령화 현상으로 환자가 점차 증가하는 추세를 보이고 있으며, 건강보험심사평가원의 자료에 따르면 2014년 골반장기탈출증 중 여성생식기 탈출로 병원을 찾은 환자는 2010년 2만1161명 대비 약 10%가 증가한 2만3495명으로 보고되었다.

또한 최근 한 연구에 따르면 어머니가 골반장기탈출증이 있을 때 딸이 같은 질환을 얻을 확률이 무려 30%에 달해 유전적인 원인도 있는 것으로 알려져 세심한 관심과 주의가 필요하다.

골반장기탈출증 증상은 대개 초반에는 밑이 빠질 것 같은 묵직한 느낌이 드는 정도이지만, 심해지면 질 쪽에 덩어리가 만져지며 보행에 불편을 초래하거나 질과 자궁경부에 염증을 일으키는 원인이 되기도 한다. 또한 배뇨곤란, 요실금, 빈뇨(자주 소변이 마려운 증상)등의 증상이 동반되며, 일반적으로 누워 있는 자세에선 증상이 완화되고, 오후 시간에 오랫동안 서 있는 경우에는 시간이 지남에 따라 악화되는 증상을 보인다.

치료방법으로는 크게 비수술과 수술요법이 있다. 비수술적 치료로는 골반저근육운동과 같은 물리요법과 페서리 삽입 등이 있다. 페서리(pessary)는 질 안에 넣는 지지물이며 자궁이 밖으로 빠져 나오지 못하게 막거나 질을 지지하기 위해 사용한다. 수술적 방법으로는 탈출된 장기에 따라 복부 쪽으로 접근하는 방법(복식, 골반경)과 질 쪽으로 접근하는 방법(질식)이 있다

그 중 질성형수술법은 특수 레이저를 이용해 질 구조와 질 속 근육을 복원하는 방법으로 자궁적출 없이 자궁탈출 치료가 가능하다.

골반장기탈출증을 예방하기 위해서는 평소 규칙적인 운동으로 복부비만을 막고 적정 체중을 유지하는 것이 중요하며, 항문 조이기 운동인 케겔 운동을 습관화해 골반 근육을 강화하는 것도 골반장기탈출증 예방에 도움이 된다.

조영열 원장(산부인과 전문의)은 “ 골반장기탈출증 환자 대부분 수치심 때문에 치료를 미루는 경우가 많은데, 방치할 경우 질 점막과 자궁에 염증이 생기고 점막이 벗겨져 궤양성 출혈이 생길 수도 있어 반드시 조기 치료가 필요하다”고 강조하며, “폐경 전 젊은 여성의 경우 질성형수술을 통해 자궁적출 없이 자궁을 보존하면서 자궁탈출을 치료 할 수 있으므로 안심하고 적극적인 치료를 진행하는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.