지난 5일, 텍사스주 오스틴에 있는 세인트데이비드메디컬센터 부설 텍사스심장부정맥연구소(TCAI)와 캘리포니아주 사우전드오크스에 있는 로스로블레스헬스시스템 소속 의사들이 비판막성 심방세동(A 피브) 환자들의 뇌졸중 위험을 줄일 수 있는 단 하나의 FDA 승인 기기를 이식한 최초의 미국 의사들이 되었다. 그 둘 모두 HCA 의료 시설인 이들 병원에 근무하는 동 의사들은 워치맨 플렉스TM 좌심방이폐쇄술(LAAC)을 거의 동시에 진행했다.
심장전기생리의사이자 TCAI의 이그제큐티브메디컬디렉터인 안드레 나탈리 M.D., F.H.R.S., F.A.C.C., F.E.S.C.와 로스로블레스헬스시스템의 중재심장의사인 사이발 카 M.D.가 캘리포니아주 사우전드오크스에서 최초의 시술을 진행하는 동안 TCAI의 심장전기생리의사인 로드니 호튼 M.D.는 텍사스 오스틴에서 첫 시술을 진행했다. 그 외에 카 박사는 FDA 승인에 앞선 전임상 피너클 플렉스 실험의 주임 조사관이었는데, 이 실험에서는 워치맨 플렉스 기기를 장기 비 비타민 K 경구용 항응고제(NOAC)와 기타 경구용 항응고제의 대안으로서의 효과를 평가했다.
카 박사는 "이 새로운 기기는 심장 판막의 문제로 발병하지 않은 A 피브 환자 일명 비판막성 A 피브 환자에 대한 치료법으로서 전세계에서 가장 많이 연구되고 이식된 LAAC 기기를 기반으로 개발된 것"이라면서 "우리는 동 기기를 통해 더 많은 환자들을 안전하고 효과적으로 치료함으로써 최선의 결과를 보장할 수 있다"고 말했다.
최대 6백만 명의 미국인들이 마치 심장이 떨리는 것처럼 느껴지는 불규칙 심장 박동인 A 피브 환자로 추정되고 있다. A 피브 환자들은 정상 심장 리듬을 가진 사람들보다 뇌졸중에 걸릴 위험이 5배 크다.
호튼 박사는 "이 기기는 비판막성 A 피브 환자들 특히 항응고제를 쓰지 말아야 할 분명한 이유가 있는 환자들이 뇌졸중에 걸릴 위험을 줄일 수 있는 안전하고 효과적인 대안 치료법"이라고 말했다.
이 기기는 좌심방이(LAA)라고 불리는 심장의 한 부위를 영구적으로 폐쇄하여 LAA 안에서형성될 수 있는 위험한 혈전이 혈류로 들어가 뇌졸중을 일으키는 것을 막음으로써 뇌졸중의 위험을 줄이도록 설계되었다. LAA를 폐쇄함으로써 뇌졸중의 위험을 줄일 수 있으며 환자들은 시간의 경과에 따라 와파린과 같은 항응고제의 복용을 중단할 수도 있다.
나탈리 박사는 "이 기기는 둥근 형태를 갖고 있기 때문에 우리는 LAA 안으로 이 기기를 집어 넣고 자유롭게 움직일 수 있어 최적의 위치를 잡음으로써 장기적인 안정성을 확보할 수 있다"면서 "또한 이 기기는 이전 세대의 기기보다 더 다양한 크기를 갖고 있기 때문에 우리는 다양한 환자들을 치료할 수 있을 것"이라고 말했다.
본 시술은 전신 마취 하에서 진행되었으며 약 한 시간 정도 걸렸다. 환자들은 보통 병원에서 하루 밤을 지내고 다음 날 퇴원할 수 있다.
