전북대학교병원(병원장 유희철) 의료봉사단이 코로나 팬데믹으로 중단되었던 아프리카 지역을 3년 만에 다시 찾아 사랑의 인술을 실천해 훈훈한 감동을 안겨주고 있다.
봉사단은 케냐 바링고주 지역 마을을 방문하여 천 여명의 환자를 진료하였다. 또한 3년 전 케냐 카바넷 병원에서 바링고주 최초로 동정맥루 수술을 성공한 봉사단이 이번 방문에서도 4명의 환자를 수술하는 등 열악한 의료 환경을 딛고 인술을 펼쳐 주민들의 뜨거운 감사와 환호가 이어지고 있다.
전북대학교병원 김찬영 교수(소화기외과)를 단장으로 이식(신장내과, 부원장), 황홍필(간담췌이식혈관외과), 황정환(감염내과), 김소은(응급의학과), 대자인병원 이세열 과장 그리고 6명의 전북대병원 간호사(최득희, 권효정, 김보미, 류연이, 유정현, 강경화)가 지난해 말(2022년 12월 21일~ 31일) 2주간의 일정으로 아프리카 케냐를 3년 만에 다시 찾아 의료봉사 활동을 펼쳤다. 봉사단의 아프리카 현지에서 의료봉사는 르완다, 우간다, 콩고를 포함하여 이번에 일곱 번째다.
봉사단은 바링고주의 카바넷 병원을 방문하였는데, 방문 기간 동안 3년 전 방문 당시 극적으로 수술을 하였던 바링고주 최초로 혈액투석을 위한 동정맥루 수술에 성공한 환자를 다시 만났다.
현재 건강을 유지하며 잘 지내고 있다는 환자와 가족들은 당시의 수술 상황을 회상하고, 황홍필 혈관외과 집도의에게 고마움을 잊지 않고 포옹하며 재회의 기쁨을 단원들과 함께 했다.
카바넷 병원은 케냐의 바링고주의 가장 큰 병원으로 만성신부전환자의 혈액투석을 위한 투석기계는 적지 않지만 혈액투석을 위한 동정맥루 수술을 할 수 없어 케냐 수도인 나이로비까지 7시간 이상 이동해 수술을 받고 오는 불편함을 겪고 있었다.
3년 전의 성공적인 수술이 지역에 화제가 되면서, 현지 주민들은 봉사단의 재방문을 고대하고 있었고 이번 방문에 맞추어 많은 환자들이 동정맥수 수술에 대한 사전 문의가 이어졌다.
봉사단은 현장에서 환자를 확인한 후 현지 의료진과 상의한 끝에 수술에 적합하다고 판단된 환자 4명을 선정하여 12월 23일, 24일 양일간에 걸쳐 수술을 무사히 마쳤다.
카바넷 병원의 열악한 수술실 상황은 3년 전에 비해 나아진 것은 없었지만 한국에서 가져간 의료기 자재를 동원해 4명의 환자 수술을 성공적으로 마쳤다.
첫 번째 환자는 자신이 나이로비의 의과대학 4학년 재학 중이 학생이라고 소개하며 어머니를 직접 모시고 왔다. 어머니가 수술이 필요했지만, 너무 먼 수도까지 갈 엄두가 안나 던 차에 이번에 수술을 받게 되었고 수술까지 직접 참관하면서, 수술을 해 준 의료진에 감사함을 나타냈다.
두 번째 환자는 10대 후반의 여자로 오랫동안 소아당뇨로 만성신부전을 겪게 되어, 장기간 혈액투석을 받아야만 하는 안타까운 사연을 가졌는데, 이번 수술로 조금이나마 따뜻한 위로의 선물을 줄 수 있었다.
세 번째 환자는 이 지역 고등학교 선생님의 아버지였다. 밖에서 대기 중이던 선생님은 한국의료진의 따뜻한 인정과 인술에 대한 감사 인사와 더불어 한국의 드라마와 문화에 관심을 많이 보였다.
네 번째 환자는 수술 장비의 문제로 수술이 어려운 상황이었으나, 현지의료진과 봉사단 외과 의사들이 오랜 상의 끝에 25일 크리스마스를 앞둔 환자에게 실망을 안겨 줄 수 없어 어려운 상황을 극복해보기로 하고 서로 협력하여 수술을 무사히 마쳤다.
수술 후, 병원에서는 현지의사들과 의료진들을 대상으로 ‘코로나 팬데믹 이후’라는 주제로 세미나를 개최하였고, 바링고 주지사가 깜짝 방문해 봉사단의 노고에 치하를 아끼지 않으며, 계속적인 협력과 행정적 협조를 아끼지 않겠다고 말했다.
봉사단장인 김찬영 교수는 “가까워진 지구의 거리를 표현하는 지구촌이라는 말이 있지만 아직까지 골고루 의료 혜택을 받지 못해, 상식적인 의료접근 조차도 어려운 열악한 지역이 많아 안타깝다. 이번에 케냐를 3년 만에 다시 찾아 현지 의료진 및 주민들과 작은 나눔을 할 수 있어 오히려 얻고 돌아온 것이 많다”며 앞으로 지속적으로 해외봉사에 나서 의료 소외지역에 도움을 줄 수 있기를 바란다”고 말했다.
