최근 10년간 국내 극소저체중아의 생존율이 90%까지 높아지고, 뇌성마비를 비롯한 주요 신경학적 합병증과 발달 예후도 뚜렷하게 개선된 것으로 나타났다. 고위험 미숙아 치료 성과가 생존을 넘어 장기 예후 개선 단계로 접어들었다는 평가다.
질병관리청(청장 임승관) 국립보건연구원(원장 직무대리 김원호)은 고위험 신생아를 대상으로 한 장기 관찰연구 결과, 극소저체중아의 퇴원 시 생존율이 지난 10년간 지속적으로 향상되고 주요 합병증 발생률과 발달장애 진단율이 전반적으로 감소했다고 밝혔다.
이번 분석은 국립보건연구원이 대한신생아학회와 함께 운영 중인 한국신생아네트워크(Korean Neonatal Network, KNN)를 통해 수집된 자료를 바탕으로 이뤄졌다. KNN에는 전국 70개 이상 병원의 신생아중환자실(NICU)이 참여하고 있으며, 출생체중 1.5kg 미만 극소저체중아와 임신 32주 미만 미숙아를 매년 2천 명 이상 등록해 만 3세까지 장기 추적 관찰하고 있다.
「2024 KNN 연차보고서」에 따르면, 극소저체중아의 퇴원 시 생존율은 2014년 출생아 83.4%에서 2019년 86.5%로 높아진 데 이어 2024년에는 90.0%에 도달했다. 임신 32주 미만 미숙아를 포함한 전체 등록 환아의 퇴원 시 생존율도 91.6%로 안정적인 수준을 유지했다.
-「극소저체중아 레지스트리(KNN) 2024 연차보고서」목차
주요 신경학적 합병증 발생률도 전반적으로 감소했다. 뇌실내 출혈은 30.8%로 전년 대비 1.9%포인트 줄었고, 신생아 경련은 3.9%, 뇌실 주위 백질연화증은 6.2%로 각각 감소했다.
장기 추적조사 결과에서도 뚜렷한 개선 흐름이 확인됐다. 만 1.5세(교정나이 18~24개월)와 만 3세 추적조사에서 뇌성마비 진단율이 꾸준히 감소했다. 만 1.5세 기준 뇌성마비 진단율은 2014년 출생아 6.2%에서 2019년 4.5%, 2022년 3.1%로 낮아졌으며, 만 3세 기준 역시 2014년 출생아 6.1%에서 2021년 출생아 3.5%로 10년 전 대비 절반 가까이 감소했다.
김원호 국립보건연구원장 직무대리는 “극소저체중아 등록사업을 통해 고위험 미숙아의 생존율과 예후 지표가 동시에 개선되고 있음을 확인했다”며 “앞으로도 미숙아의 생존과 건강한 성장을 위한 과학적 근거를 지속적으로 축적해 나가겠다”고 말했다.
임승관 질병관리청장은 “전국 신생아중환자실 의료진과의 협력을 통해 미숙아 치료 성과가 꾸준히 향상되고 있다”며 “이러한 성과가 한국형 신생아 진료·치료 지침 개발로 이어질 수 있도록 근거 기반의 체계적 관리와 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.
