대한의사협회는 최근 홈쇼핑과 온라인을 중심으로 확산되고 있는 이른바 ‘먹는 알부민’ 건강식품 광고에 대해 “의학적 효능을 가장한 과장 홍보”라며 강한 우려를 표명했다.
특히 일부 의료인이 제품 개발 참여나 광고 모델로 등장해 효능을 강조하는 사례에 대해 “전문직 신뢰를 악용한 행위”라고 비판했다.
의협은 “알부민은 간에서 합성되는 혈장 단백질로 체내 수분 균형 유지와 물질 운반에 중요한 역할을 하지만, 식품 형태로 섭취할 경우 소화 과정에서 아미노산으로 분해된다”며 “이를 먹는다고 혈중 알부민 수치가 직접 증가하지 않는다”고 강조했다.
또한 의료기관에서 사용하는 주사제 알부민과 건강식품을 혼동하도록 유도하는 광고 표현에 대해 “의사로서의 윤리를 저버린 행위”라고 지적했다. 의협에 따르면 일반 건강인을 대상으로 ‘먹는 알부민’이 피로 회복이나 면역력 증진에 효과가 있다는 임상적 근거도 확인되지 않았다.
의협은 일부 광고가 알부민의 생리적 기능을 설명하면서 특정 제품 섭취 시 동일한 효과가 나타나는 것처럼 소비자를 오인시키고 있다고 우려했다. 특히 의료인이 등장해 신뢰도를 높이는 방식은 “의사의 사회적 신뢰를 상업적 이익에 활용하는 부적절한 행태”라고 비판했다.
그동안 의협이 문제를 제기해온 ‘쇼닥터’ 현상도 다시 도마에 올랐다. 일부 의사와 한의사가 방송과 온라인, SNS 등에서 과학적 근거가 부족한 건강정보나 특정 제품 효능을 과장해 전달하면서 국민 혼란과 불필요한 소비를 유발하고 있다는 지적이다.
의협은 식품의약품안전처를 향해 “건강기능식품 표시·광고 관리 주무 부처로서 알부민 등 특정 성분을 질병 치료나 의학적 효능과 연계해 홍보하는 사례에 대해 보다 엄정한 관리·감독을 시행해야 한다”고 촉구했다. 아울러 온라인 플랫폼과 SNS 광고까지 포함한 모니터링 강화와 사후 조치 필요성도 강조했다.
의협은 이번 사안과 관련해 광고에 참여한 의료인의 행위를 분석한 뒤 윤리위원회 회부 및 징계 건의를 검토할 방침이다. 동시에 회원들에게 의료인의 사회적 책무와 전문직 윤리를 재차 환기하며, 국민에게 신뢰받는 건강정보 제공에 앞장설 것을 당부했다.
