식품 용기, 물 병, 아기 젖병 등 플라스틱 등에 함유된 비스페놀 에이 노출이 아이의 감정, 행동, 학습능력에 부정적 영향을 미치는 것으로 밝혀져 충격을 주고 있다.

이같은 사실은 서울대학교어린이병원 소아정신과와 서울대학교 의과대학 예방의학교실 공동연구팀이 한국환경산업기술원의 차세대 핵심환경기술개발사업 수행과제의 연구 성과로, 일부 플라스틱 제품 등에 함유되어 있는 비스페놀 에이(Bisphenol A)가 아동의 감정과 행동, 그리고 학습능력에 부정적인 영향을 미친다는 것을 최초로 규명하면서 밝혀졌다.

연구팀은 2008년부터 2009년까지 서울, 성남, 인천, 울산, 연천 등 5개 대표지역에서 선정된 1,089명의 초등학교 3-4학년 학생들을 대상으로  인지, 주의집중 및 학습 기능들을 직접 평가하고 환경독성물질에 대한 아이들의 노출 정도를 알아보기 위해 소변에서 비스페놀 에이의 농도를 측정하였다.

그 결과 소변의 비스페놀 에이 농도가 10배 높아질수록 아이들의 불안 우울 수치는 107%, 사회성 문제 수치는 122%, 집중력 문제 수치는 93% 증가하였다. 반면에 아이들의 읽기 능력은 41%, 쓰기 능력은 31%, 계산능력은 43% 감소하였다.

이에 대한 정확한 기전은 알려져 있지 않지만 비스페놀 에이가 뇌의 도파민 균형과 전두엽 기능에 영향을 미쳐 아이들의 감정과 행동, 학습능력에 악영향을 미치는 것으로 추정된다.

그 동안 임신 중이나 생후 초기에 비스페놀 에이에 노출될 경우 뇌 발달에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 연구결과는 일부 있었으나, 출생 이후의 환경에서 비스페놀 에이에 노출되는 것이 아동청소년의 행동 문제나 ADHD, 또는 학습장애에 어떠한 영향을 미치는지에 대해서는 국내외적으로 연구 자료가 희귀한 것이 사실이다.

연구결과는 아동청소년의 정상적인 뇌 발달을 위해서는 환경위해요인들을 관리하는 것이 중요함을 확인하였으며, 향후 환경유해물질들로부터 안전한 아동청소년의 환경을 조성하기 위한 제도적 규제 장치를 마련하기 위한 근거자료로 사용될 수 있을 것으로 기대한다.

논문의 제1저자인 소아정신과 홍순범 교수는 “본 연구 결과는 행동, 감정, 학습에 어려움을 겪는 아이들과 비스페놀 에이 노출 간의 관련성을 보여주었으나, 인과관계를 명확히 규명한 것은 아니므로 후속 연구가 더 필요하다. 또한 아이의 불안, 우울, 집중력 부족이나 산만함, 학습 곤란 등의 원인은 다양하며 더 중요한 원인들이 많으므로 비스페놀 에이 노출만 지나치게 걱정할 일은 아니다.”라고 밝혔다.

본 연구논문("Bisphenol A in relation to behavior and learning of school-age children": 제1저자 홍순범, 홍윤철; 교신저자 조수철)은 정신의학 분야의 국제적 권위지인 아동 심리학 및 정신의학지(Journal of Child Psychology and Psychiatry, 2012 IF = 5.4)에 게재되었다.

 
- 비스페놀 에이(Bisphenol A)란?
산업 화합물이며 플라스틱 제품 등에 함유되어 있다. 따라서 일상생활에 널리 쓰이는 다양한 제품에 들어가 있을 수 있는데, 식품 용기, 물 병, 아기 젖병 등이 대표적이다. 인체 노출은 주로 이들 플라스틱 용기에 담은 음식이나 음료를 섭취하는 식으로 이루어진다.

2. 아동의 감정과 행동, 학습능력은 아동의 부모를 통해서 다음과 같은 체크리스트를 통해 평가되었다.
1) Child Behavior Checklist (CBCL)
아이들의 감정과 행동 상태를 평가하는 체크리스트로 108개 항목으로 구성된다. 각 항목별로 0점(아니다) ~ 2점(매우 그렇다)에 체크하게 되어 총 점수를 매긴다. 항목은 외톨이, 신체증상호소, 불안/우울, 사회성문제, 생각문제, 집중문제, 비행 행동, 공격적 행동 등 8개의 소 분류와, 외향적 문제, 내향적 문제, 전반적인 문제 등 3개의 대 분류로 구성된다. 점수가 높을수록 아이의 감정과 행동에 문제가 있다.

2) Learning Disability Evaluation Scale (LDES)
아이들의 학습능력을 평가하는 체크리스트이다. 총 88개 항목으로 구성되며, 각 항목별로 1점(드물다 혹은 아니오) ~ 3점(항상 혹은 매우 그렇다)으로 체크한다. 7개의 세부 항목 즉 듣기, 생각하기, 말하기, 읽기, 쓰기, 철자법, 계산 능력으로 구성되며, 점수가 높을수록 아이들의 학습 능력은 높은 것으로 평가된다. 

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