머크(Merck)는 머크의 근본적인 크리스퍼(CRISPR) 지적 재산의 사용권을 이보텍(Evotec SE)에 제공하는 라이선스 계약을 체결했다고 오늘 발표했다. 독일 함부르크에 본사가 있는 국제적인 바이오기술 회사 이보텍은 머크의 크리스퍼 유전자 편집 기술을 사용하여 에보텍의 상용 및 사내 연구용으로 편집된 세포 라인을 만들게 된다.
머크 경영위원회 멤버이자 생명과학부문 사장인 유디트 바트라는 "본 크리스퍼 라이선스는 연구를 촉진하고 새로운 치료제의 개발을 이끌게 될 중요한 약품의 시험과 개발을 자극할 것"이라면서 "머크는 15년 동안 유전자 편집 기술 혁신의 최전선에 서왔으며 복잡한 문제를 해결하기 위해 우리의 특허 크리스퍼 기술을 사용하여 업계 및 학계와 윤리를 바탕으로 하며 책임감 있게 계속 협력하고 있다"고 말했다.
이보텍은 약품 개발 사이클 기간 안에 가능성 있는 후보 약품의 생물학과 독성을 파악할 수 있는 정밀하게 설계된 어세이를 개발하기 위해 머크의 크리스퍼 지적 재산을 사용할 계획이다.
이보텍의 최고운영책임자 크레이그 존스톤은 "이보텍은 머크의 획기적인 크리스퍼 기술 라이선싱을 통해 동사와의 강력한 파트너십을 지속하게 되어 기쁘다"면서 "혁신을 향한 우리의 비전과 열정에는 난치병으로 고통 받고 있는 전세계 환자들을 구하기 위해 우리가 개발하는 신약의 효능을 시험하고 향상시킬 수 있는 크리스퍼 기술의 사용이 들어 있다"고 말했다.
이 새로운 라이선스를 통해 머크와 이보텍이 과거에 맺었던 협업 관계가 보강된다. 2016년 11월 양사는 이보텍이 크리스퍼와 shRNA 라이브러리가 포함된 머크의 유전자 시약 컬렉션을 활용하여 스크리닝 서비스를 제공한다는 일단의 계약들을 체결한 바 있다. 머크의 유전자 편집 라이브러리 활용과 이보텍의 스크리닝 전문성을 통합함으로써 목표 신약을 더 빠르게 찾을 수 있는 길이 열리게 된다.
머크는 포유류 세포의 유전자를 결합할 수 있는 기본적인 크리스퍼 Cas9 기술을 포함하여 20개의 전세계 크리스퍼 관련 방식 및 구성 특허를 갖고 있다.
머크는 윤리적 및 법적 기준을 주의 깊게 고려하여 유전자 편집 연구를 지원한다. 동사는 유전자 편집 연구 혹은 그 활용을 포함하여 자신의 사업들이 관여하는 연구에 지침을 제공하기 위해 독립적인 외부 바이오 윤리 자문 패널을 구성했다. 또한 머크는 연구와 애플리케이션에 활용할 수 있는 유망한 치료적 접근법을 알려주기 위해 과학 및 사회적 이슈들을 고려하여 분명한 운영 정책을 수립했다.
