삼계탕, 보신탕과 추어탕 등은 우리 조상들이 원기를 회복하는 음식으로 지금까지 많은 사람들이 즐겨 찾는 대표적인 음식들이다. 특히 정력이 감퇴되는 것을 막기 위해 중년 남성들이 즐겨 찾는 음식이기도 하다.
하지만 보신탕과 삼계탕 등 보양식으로 알려진 음식들이 무조건 정력에 도움을 주는 것은 아니며, 오히려 발기부전을 불러오는 원인이 될 수 있다. 정력에 좋다는 이유로 보양음식을 찾는 사람들이 많지만 삼계탕이나 보신탕 등의 보양식은 대부분 칼로리가 높고 동물성 지방을 다량 함유하고 있는 음식들이다. 과거 우리 조상들의 경우 필요한 영양소를 충분히 공급할 수 없던 탓에 이러한 음식을 먹는 것이 건강을 지키는 것에 도움을 주었지만, 영양과잉이라고 할 수 있는 현대인들에게는 보양식을 자주 먹는 것이 오히려 건강은 물론 남성의 성기능에도 악영향을 줄 수 있다.
비뇨기과전문의인 이무연 원장은 “보양식의 경우 동물성 지방의 함유량이 높아 체내의 콜레스테롤을 증가시키는 원인이 된다”며 “혈중 콜레스테롤이 많아질 경우 혈액순환에 문제가 생겨 발기부전을 불러오게 되는 만큼 보양식에 의존하기 보다는 발기부전에 대한 정확한 진단과 치료가 더욱 중요하다”고 밝혔다. 특히 고칼로리 음식을 자주 먹는 현대인들의 경우 비만의 위험이 높으며, 비만도가 높아질수록 남성호르몬의 수치가 저하된다는 연구결과가 있다. 따라서 보양식에 의존하기 보다 평소 균형 잡힌 식생활을 유지하는 것이 성기능 장애를 예방하는 더욱 나은 방법일 수 있다.
바쁜 현대인들의 일상 속에서 집밥을 먹는다는 것은 굉장히 어려운 일일 수 있다. 이 때문에 많은 사람들이 평소 배달음식이나 외식, 혹은 인스턴트 음식으로 식사를 하는 경우가 많다. 하지만 이러한 음식들은 대체로 고칼로리, 고지방 음식인 경우가 많으며 콜레스테롤의 함유가 높기 때문에 발기부전을 불러오는 원인이 된다. 또한 평소 음주와 흡연을 많이 하는 경우 역시 남성의 성기능에 치명적인 장애를 불러올 수 있다는 점을 명심해야 한다.
혈액순환 문제는 발기력과도 직결된 결정적인 포인트이다. 많은 발기부전의 기질적 증상은 신경계와 혈액순환 문제에서 비롯되는 만큼 이를 보완할 수 있는 식재료를 통한 식이요법은 발기부전을 예방하는 좋은 방법이 될 수 있다. 대표적인 예로 부추를 들 수 있다. 부추는 스태미나 보완에 좋은 식재료로 혈액의 공급과 혈액순환을 도우며 신진대사를 활발하게 하는 기능을 갖추고 있다. 이외에도 혈관 팽창과 혈액순환 개선 효과를 가진 생강과 검은깨, 마늘 등이 발기부전 예방에 도움을 주는 식품들이다.
하지만 발기부전 증상이 장기간 지속되거나 개선되지 않는다면 이는 식이요법에 의존하기 보다 비뇨기과를 통해 그 증상과 원인을 파악하고 치료를 진행하는 것이 중요하다. 이원장은 “일상생활의 개선도 좋지만 이는 어디까지나 예방책이라는 것을 명심해야 한다”며 “발기부전 증상이 장기화된다면 비뇨기과를 방문해 약물 치료와 발기부전 수술 등을 통해 근본적인 원인을 치료해야 한다"고 조언하고 있다
