암 생존자들이 신종플루유행 당시 인플루엔자 예방접종을 잘 하지 못한 것으로 나타났다. 
 
서울대학교병원 암건강증진센터 신동욱 가정의학과 교수(사진)와 국립암센터 김열 전문의 연구팀은 2010년도의 전국 암환자 경험 조사 자료를 분석한 결과를 저명 국외학술지인 ‘인플루엔자 및 호흡기 바이러스(Influenza and other respiratory virus)誌'에 발표하였다.

연구팀은 2010년도 여름에 암전문의 97명과 그들의 환자 495명 (1인당 약 5명)에 대해 설문 조사를 시행하였는데, 환자에게는 ‘2009년 신종 인플루엔자 유행이 있었을 때에 예방접종을 받았는지’, ‘의사로부터 예방접종에 대해 권고를 받았는지’ 등에 대해 물었고, 암전문의에게는 ‘신종 인플루엔자에 대하여 어떻게 알고 있는지’를 물었다. 

그 결과 2009년 신종 인플루엔자 유행이 있었을 때 신종 인플루엔자에 대한 예방접종을 받은 환자는 34.1%에 불과하였고, 53.5%의 환자는 예방접종을 고려하지 않았다고 하였다.

의사가 먼저 신종 인플루엔자에 대한 예방접종을 권장한 경우는 8.3%에 불과하였다. 암전문의가 신종 인플루엔자에 대해 바른 지식을 가지고 있을수록 그들의 환자가 예방접종을 받았을 확률이 높아졌다.

암 생존자은 이미 치료를 끝냈다고 하더라도 인플루엔자에 감염되거나, 이로 인한 합병증을 앓게 될 가능성이 높아져서 고위험군으로 분류된다. 치료중인 암환자들의 경우 인플루엔자에 감염이 되면 암 치료를 미루거나 중단해야 하는 경우도 발생할 수 있다. 인플루엔자에 대한 예방접종은 이에 대비하기 위한 가장 중요하고 효과적인 수단이다. 따라서 미국 질병관리본부 등에서는 암환자들은 연령에 관계없이 인플루엔자에 대한 예방접종을 하도록 권장하고 있다.

그러나 상당수의 암환자와 암전문의들이 인플루엔자 예방접종의 이득에 대해 잘 알지 못하거나, 안전성이나 부작용에 대한 잘못된 믿음을 가지고 있는 것으로 나타났다. 많은 환자들이 예방접종을 받아야 할지 아예 생각을 해보지 않거나, 또는 예방접종을 원치 않아서 의사와 상담조차 하지 않은 것으로 나타났다. 드물지만 일부는 예방접종을 받을지 의사와 상담했으나, 의사가 예방접종을 하지 말라고 하여 안 받은 경우들도 있었다.

암전문의 중 29%는 연령과 관계없이 암환자는 인플루엔자 예방접종을 받아야 한다는 사실을 모르고 있었다. 드물지만 암환자에게서는 인플루엔자 예방접종이 합병증이 증가하거나, 효과가 없다고 잘못 믿고 있는 경우들도 있었다. 암전문의가 예방접종에 대한 잘못된 지식을 가지고 있는 경우 그들의 암환자가 예방접종을 받지 않는다는 사실은, 의사의 올바른 지도가 암환자들의 건강관리에 중요함을 의미한다. 

인플루엔자는 유행이 시작되기 전인 9월말부터 접종할 수 있으며, 당해 연도에만 효과가 지속되므로 예방효과를 극대화하기 위해서는 가급적 빨리 맞는 것이 좋다. 현재는 신종 인플루엔자에 대한 예방접종은 따로 할 필요는 없다. 

최근 암 생존률이 높아지면서 암 생존자들의 전반적인 건강관리의 중요성이 강조되고 있다.

신동욱 교수는 “암전문의들은 예방접종과 같은 예방적 건강관리에 대해서는 관심이 적고, 보통 본인의 역할로 생각하지 않는 경우가 많다. 최근  국내외에서는 암전문의들이 암 치료에 집중할 수 있도록, 암 치료 이외의 건강관리를 일차의료의사와 분담하는 것의 필요성이 강조되고 있다” 면서, “예방접종 등의 문제를 상담해줄 주치의를 한사람 지정해두는 것이 권장된다”고 말했다. 
  
서울대암병원에는 국내 최초로 암 생존자의 건강관리를 담당하는 암건강증진센터가 설치되어 가정의학과 전문의들이 암환자들의 암 치료 이외의 포괄적인 건강관리를 제공하고 있다.

<첨부> 논문