덴마크 인구 절반이 넘는 시민 건강 기록을 분석한 조사에 따르면, 코로나19 양성 환자는 알츠하이머병, 파킨슨병 및 허혈 발작에 걸릴 위험이 더 높다고 한다.
이 연구에서는 코로나19 검사를 받은 919,731명을 조사했다. 그 결과, 양성 반응이 나온 43,375명에서 알츠하이머병 진단 위험이 3.5배 증가, 파킨슨병 진단 위험이 2.6배 증가, 허혈 발작 위험이 2.7배 증가, 그리고 뇌내출혈 위험이 4.8배 증가한 것으로 나타났다. 이는 신경 염증이 신경병성 장애가 발병하는 속도를 높인 것으로 보인다. 연구원들은 코로나19 이후 생긴 장기적인 후유증에 과학적 초점을 맞춘 시사점을 강조했다.
이 조사에서는 2020년 2월~2021년 11월에 덴마크의 입원 환자와 외래 환자를 비롯해 코로나19 이전의 해당 기간 독감 환자까지도 분석했다. 연구원들은 상대적인 위험을 계산하고자 통계 기법을 이용했으며, 입원 상태, 연령, 성별 및 동반 질환에 따라 조사 결과를 계층화했다.
덴마크 코펜하겐 Rigshospitalet 신경학 박사이자 수석 저자인 Dr. Pardis Zarifkar는 "코로나19 팬데믹이 발생하고 2년이 넘게 흘렀다"며 "그러나 코로나19가 신경 질환에 미치는 영향의 정확한 성격과 진화는 아직 그 원인을 알 수 없다"고 설명했다. 그는 "기존 연구가 신경 증후군과의 관계를 확립했지만, 코로나19가 구체적인 신경 질환의 유병률에 영향을 미치는지, 그리고 다른 호흡기 감염과 어떻게 다른지에 대해서는 아직도 알 수 없다"고 말했다.
한편, 코로나19 양성 환자가 대부분의 신경 질환에 걸릴 위험은 독감이나 다른 호흡기 질환 진단을 받은 환자보다 높지는 않았다. 80세 이상 환자 집단의 경우, 코로나19 환자는 독감과 세균성 폐렴 환자보다 허혈 발작 위험이 1.7배 더 높았다.
다발성 경화증, 중증 근무력증, 길랭-바레 증후군 및 기면 같은 다른 신경변성 질환의 빈도는 코로나19, 독감 또는 폐렴에 걸린 후에도 증가하지 않았다.
Dr. Pardis Zarifkar는 "이와 같은 결과는 코로나19가 신체에 미치는 장기적인 영향과 더불어 신경변성 질환과 뇌졸중에서 감염증이 수행하는 역할에 대한 이해를 도모할 정보를 제공한다"라고 덧붙였다.
