가톨릭대학교 가톨릭조혈모세포은행이 최근 1,000번째 조혈모세포 기증자를 맞이했다.
기증의 주인공은 법학전문대학원에 재학 중인 예비 법조인 하나 씨(24세, 여).
하나 씨는 지난해 여름 친동생과 함께 조혈모세포 기증희망자로 등록했다. 희망자로 등록한 지 9개월 후인 올해 4월, 가톨릭조혈모세포은행으로부터 유전자가 일치하는 수혜자가 있다는 연락을 받고 기증을 결심했다.
하나 씨도 처음에는 조혈모세포 기증에 대해 두려움이 있었다. 기증 희망을 등록하기 전, 친한 동생이 조혈모세포를 기증했다는 소식을 듣고 아프지는 않은지 기증을 위해 수술을 했는지를 물을 정도였다. 그러나 예전처럼 전신마취를 통한 조혈모세포 채취를 하지 않고 헌혈과 같이 간단한 방법으로 기증할 수 있다는 말을 듣고 두려움은 말끔히 사라졌다.
올해 초 가톨릭조혈모세포은행에서 연락을 받았을 때도 기증 과정에 대한 걱정은 전혀 없었고 기쁜 마음이 가장 컸다는 하 씨.
기증을 위한 조혈모세포 채취는 지난 7월 25일, 가톨릭대학교 서울성모병원에서 진행되었다. 하 씨는 가톨릭조혈모세포를 통해 조혈모세포를 기증한 1,000번째 기증자다.
하 씨는 “수혜자가 누구인지 알 수는 없지만 이식 과정을 잘 견뎌내고 건강을 회복했으면 좋겠다”며 “사람들이 조금 더 조혈모세포기증에 대해 올바로 알고 더 많은 기증자가 생기기를 바란다”라고 기증에 대한 소감을 밝혔다.
조혈모세포 기증희망 등록은 생명을 살리는 희망의 씨앗으로 불린다. 기증희망자 수가 많을수록 타인의 생명을 살릴 수 있는 가능성은 높아지기 때문이다. 통상적으로 타인 간 유전자형이 일치할 확률은 2만 분의 1 정도로 알려져 있다.
가톨릭조혈모세포은행은 지난 1994년 가톨릭골수정보은행이란 이름으로 설립되었으며 1995년 첫 번째 조혈모세포 기증을 통해 국내 최초의 비혈연간 조혈모세포이식을 성공시켰었다.
이후 18년의 꾸준한 기증희망자 확보와 조혈모세포 각종 캠페인을 통해 조혈모세포 기증 활성화를 위해 노력해 왔다. 현재 가톨릭조혈모세포은행에 등록된 기증희망자는 총 47,700명에 이른다.
특히 지난 2006년~2008년엔 기증희망자 데이터를 질병관리본부 장기이식관리센터(KONOS)와 통합했으며 보건복지부에 의해 조혈모세포 기증희망자 등록기관으로 지정되는 등 정부와 함께 조혈모세포 기증 관리에 힘쓰고 있다.
가톨릭조혈모세포은행 소장 김태규 교수(가톨릭대 의대 미생물학교실)는 “가톨릭조혈모세포은행은 새 생명을 기다리는 환자와 기증희망자들 사이에서 희망을 연결하는 다리 역할을 한다”라고 의미를 설명한 후 “1,000번째 기증자를 맞이하게 되어 무척 기쁘게 생각하며 앞으로도 조혈모세포 나눔에 대한 관심이 커지길 희망한다” 라고 밝혔다.
