치매, 뇌졸중과 함께 3대 신경계 질환인 뇌전증 환자가 최근 몇년 사이 큰 폭으로 늘고 있는데 수술장비가 부족해 제때 수술을 받지 못하는 상황이 벌어지고 있어 대책 마련이 시급한 실정이다.
뇌전증은 신경계 질환 중 뇌졸중 다음으로 생명을 단축시키는 사망원인 2위이고, 젊은 사람들에서 생명을 단축시키는 원인 1위로 학계에 보고 되고 있다.
뇌전증의 발병율은 10세이하와 65세 이상이 제일 높다. 약물난치성 뇌전증 환자는 사망률이 10배 높고, 급사(急死)율은 27배 높은 것으로 학계는 진단하고 있다 . 약물난치성 뇌전증의 유일한 치료법은 뇌전증 수술이고 생명을 구하는 치료라는 것이 학계의 일관된 견해다.뇌전증 수술의 지원과 활성화가 시급한 이유인 셈이기도 하다.
대한뇌전증학회는 8일 국립중앙의료원 공공보건의료연구소 용역연구에 대한 중간보고서를 발표하면서 이같이 지적하고 정부의 적극적 지원을 요청했다.
학회에 따르면 한국에서 약물난치성 뇌전증 환자 4,000명 이상이 매년 수술전 검사를 받지만 실제로 뇌전증수술을 받는 경우는 300건에 불과 하다는 것이다.
학회는 뇌전증은 0세부터 100세까지 모든 연령층이 앓는 국민 뇌질환이지만 한국의 난치성 뇌전증 치료는 후진국이라고 지적하고 50억원 정도의 정부지원만 있으면 중증 뇌전증 환자들이 일본, 미국에 가지 않아도 국내에서 수술을 받을 수 있다고 주장했다.
학회는 "치매에는 수조원이 지원되고 있다. 뇌전증 환자 수는 치매 환자의 약 50%이다. 치매 지원의 100분의 1이라도 정부 지원이 이루어지길 간절히 바란다."고 촉구하고 "수술로 치료될 수 있는 환자들이 수술을 받지 못해 쓰러져서 얼굴, 팔, 다리가 찢어지고, 골절, 화상을 입고 죽어가고 있다."고 털어놓았다.
한편 건강보험심사평가원 치료 자료를 근거로 조사한 결과 국내 뇌전증 환자의 수는 약 360,000명으로 추정되고 있다. 그 중 약 10만명이 약물로 완전히 증상이 조절되지 않는 약물난치성 뇌전증으로 알려지고 있다.
항경련제로 증상이 완전히 없어지지 않는 약물난치성 뇌전증 환자들은 모두 수술을 고려해야 한다는 것이 전문가들의 지적이다.약물 난치성 뇌전증 환자들 중 경련증상이 자주 발생하여 일상생활이 매우 어려운 경우인 중증 약물난치성 뇌전증으로 뇌전증 수술이 시급한 환자 수가 37,225명이었다.
이들 중 여러가지 검사 후 수술 대상이 되는 뇌전증 수술 대기 환자는 22,335명으로 나타났다. 하지만 국내에서는 뇌전증 수술을 1년에 300건도 못하고 있는 참담한 실정이다. 더욱이 매년 약 2만명의 뇌전증 환자들이 새로 발생하여서 수술이 필요한 뇌전증 환자는 매년 1,000명씩 증가하고 있다.
한국에서 뇌전증 수술은 1년에 1,500-2,000건 이상 시행되어야 대기 환자가 줄어든다.학회에 따르면 년 1,000건 수술을 한다고 해도 현재 뇌전증 수술 대기 환자만 모두 수술을 받는데 계산상으론 수십년이 걸리는 것으로 분석되고 있다.
이렇게 수술건수가 적은 이유는 인력 부족 보다는 뇌전증 수술에 꼭 필요한 장비들이 한국에 없기 때문이라는 것이 학회의 주장이다.국내 뇌전증 수술의 완치율은 평균 71.6%로 나타났다.
