질병관리청(청장 임승관)은 생물테러 등 공중보건 위기에 대비하기 위해 ㈜GC녹십자와 공동 개발한 세계 최초 재조합 단백질 탄저백신 ‘배리트락스주’가 2월 25일 제27회 대한민국신약개발상 대상을 수상했다고 밝혔다.
대한민국신약개발상(Korea New Drug Award, KNDA)은 1999년 제정된 상으로, 국내 신약 연구·개발 성과를 발굴·평가해 바이오헬스 산업의 지속 가능한 성장과 발전을 도모하기 위해 마련됐다. 한국신약개발연구조합이 주관하고, 과학기술정보통신부, 보건복지부, 산업통상자원부 등 관계 부처가 후원한다.
이번에 대상을 수상한 탄저백신은 탄저균의 방어항원(Protective Antigen, PA) 단백질을 주성분으로 한 재조합 단백질 백신이다. 기존 백신이 비병원성 탄저균을 활용하는 과정에서 미량의 잔존 탄저균 독소인자에 따른 부작용 가능성이 제기돼 온 점을 개선한 것이 특징이다. 비임상시험과 임상시험을 통해 높은 안전성과 유효성이 확인됐다는 설명이다.
특히 이번 수상은 그간 전량 수입에 의존해 온 탄저백신을 국내 기술로 자급할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다. 생물테러 위협과 감염병 재난 상황에 대비한 공공백신을 국산화함으로써, 국가 주도의 감염병·생물테러 대응체계를 한층 강화할 수 있는 핵심 인프라를 확보했다는 평가다.
임승관 질병관리청장은 “이번 수상은 국가기관과 민간기업이 긴밀한 협력으로 축적해 온 연구·개발 역량과 공공목적 신약 개발 성과가 대외적으로 인정받은 결과”라며 “앞으로도 신종·재출현 감염병에 대비한 국가 주도의 필수 백신 개발을 지속적으로 추진해 보건 안보 대응 역량과 체계를 강화해 나가겠다”고 밝혔다.
이어 “국산 탄저백신의 글로벌 시장 진출을 통해 국내 백신 산업의 기술적 역량을 널리 알리고, 바이오산업 전반의 경쟁력 제고로 이어질 수 있도록 관계 기관과의 협력도 더욱 강화하겠다”고 덧붙였다.
이번 대상 수상은 공공 목적 백신 개발 모델의 성공 사례로, 국가 감염병 대응 역량을 뒷받침하는 동시에 국내 바이오헬스 산업의 기술 자립과 글로벌 경쟁력 확보에 새로운 이정표를 제시했다는 점에서 주목된다.
