동맥경화성 심혈관질환 환자에서 LDL 콜레스테롤 목표치를 보다 적극적으로 낮추는 치료 전략이 주요 심혈관 사건을 유의하게 줄인다는 연구 결과가 나왔다.
연세대 세브란스병원 심장내과 김병극·이용준·이승준 교수 연구팀은 LDL 콜레스테롤을 55mg/dL 미만으로 관리한 집중 치료군이 기존 목표치인 70mg/dL 미만 치료군보다 심혈관 사건 발생을 30% 이상 감소시켰다고 30일 밝혔다.
이번 연구는 2026년 미국심장학회(ACC) 학술대회 Late-Breaking Clinical Trials(LBCT) 세션 첫날 발표됐으며, 국제학술지 *New England Journal of Medicine(NEJM)*에 게재됐다.
동맥경화성 심혈관질환 환자는 심근경색이나 뇌졸중 등 주요 심혈관 사건의 재발 위험이 높은 고위험군이다. 이들 환자에서 이상지질혈증 치료의 핵심은 LDL 콜레스테롤을 낮추는 데 있으며, 기존에는 스타틴, 에제티미브, PCSK9 억제제 등 개별 약물의 효과를 중심으로 연구가 진행돼 왔다.
하지만 LDL 콜레스테롤의 구체적인 목표치 자체가 임상적 이점을 가지는지에 대한 근거는 부족했다. 최근 가이드라인은 목표치를 70mg/dL 미만에서 55mg/dL 미만으로 강화했으나, 이에 대한 실제 임상적 유효성 검증은 제한적이었다.
연구팀은 국내 17개 의료기관에서 동맥경화성 심혈관질환 환자 3048명을 대상으로 무작위 배정 연구를 진행했다. 환자들은 LDL 목표치 55mg/dL 미만의 집중 치료군과 70mg/dL 미만의 기존 치료군으로 나뉘었으며, 스타틴 용량 조절과 에제티미브 추가, 필요 시 PCSK9 억제제를 병용해 목표 수치를 달성하도록 했다.
3년간 추적 관찰한 결과, 심혈관 사망, 심근경색, 뇌졸중 등 주요 심혈관 사건 발생률은 집중 치료군에서 6.6%로, 기존 치료군(9.7%) 대비 약 30% 이상 낮았다. 특히 비치명적 심근경색과 혈관 재개통술 발생이 유의하게 감소했다.
안전성 측면에서도 두 군 간 큰 차이는 없었다. 새로운 당뇨 발생, 혈당 조절 악화, 근육 관련 부작용, 간효소 상승 등 주요 이상반응은 유사한 수준을 보였으며, 신장 기능 악화를 나타내는 크레아티닌 상승은 오히려 집중 치료군(1.2%)이 기존 치료군(2.7%)보다 낮았다.
김병극 교수는 “보다 엄격한 LDL 콜레스테롤 목표를 적용한 치료 전략이 실제 심혈관 사건 감소로 이어질 수 있음을 입증한 첫 연구”라며 “현행 이상지질혈증 치료 가이드라인의 타당성을 뒷받침하는 중요한 근거가 될 것”이라고 말했다.
