㈜툴젠(대표 김종문, KONEX 199800)은 21일 호주 멜버른에서 세포치료제 기업 ‘Cartherics Pty Ltd’와 항암 세포치료제 기능 강화를 위한 공동연구 계약을 체결하였다고 밝혔다.
양사의 공동연구는 Cartheics가 보유하고 있는 면역학 및 줄기세포 등 세포치료제 개발 기술과 툴젠의 유전자교정을 적용한 치료제 개발 기술을 바탕으로 항암 (암세포 제거) 기능이 강화된 세포치료제(CAR-T 등)를 개발하는 것에 중점을 둔다.
건강한 사람의 면역시스템은 기억능력을 가진 T 세포가 암세포를 포함한 감염된 세포 또는 비정상적인 세포를 탐색하고 파괴한다. 이러한 기능이 약해져 있는 암환자로부터 면역 기능을 보완하거나 보충하여 암세포를 찾고 파괴하도록(Seek and destroy) 하는 면역항암 요법은 최근 큰 관심을 받고 있다.
면역항암 치료 분야에서도 큰 관심을 받고 있는CAR-T는 CAR(Chimeric Antigen Receptor)라고 하는 치료유전자를 환자의 T 세포에 넣는 방식으로 만들어 진다. CAR는 암이 가지고 있는 특정 물질을 인식하고 T 세포를 활성화시키는 기능을 한다.
Cartherics는 환자 혈액유래T 세포 또는 iPSCs(induced pluripotent stem cells; 유도만능줄기세포)의 유래 T 세포를 이용하여 CAR-T 치료제를 개발하고 있다. 툴젠은 최근 DGK 유전자 녹아웃을 통한 CAR-T 기능성 향상 기술을 발표한 바 있다. 양사는 DGK를 비롯하여 CAR-T의 암세포 제거 기능을 향상시킬 수 있는 다양한 유전자에 대한 유전자교정을 수행할 계획이다.
Cartherics의 CEO Alan Trounson는 “이번 공동연구는 좋은 항암 표적 유전자, 줄기세포 및 CAR-T 기술, 그리고 혁신적인 유전자교정 기술을 바탕으로 환자의 암세포를 좀더 잘 찾아가고 파괴하는 세포치료제를 개발하는 목표를 가지고 있다”며 “이를 통해 대량 생산이 가능하고 강력한 CAR-T 치료제 개발이라는 Cartherics의 목표에 한발 더 다가서게 될 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다.
