세포 선발 분야의 리더인 버클리라이츠(Berkeley Lights, Inc.)는 SARS-CoV2 바이러스 혹은 간단히 코로나바이러스가 일으키는 질병인 COVID-19의 백신과 치료제를 개발 중인 미국, 중국과 호주 소재 대학 및 병원들의 노력에 현재 동참하고 있다. 반터빌트 의대 부속병원(VUMC)과 젠스크립트차이나는 버클리라이츠의 전용 기술인 비컨® 옵토플루이딕 플랫폼을 활용함으로써 코로나바이러스 치료제 개발에 필요한 항체를 찾기 위해 환자 혈액을 현재 검사하고 있으며 그와 동시에 호주 퀸즈랜드대학 연구자들은 동 비컨 플랫폼을 그들의 재조합형 서브유닛 백신 프로그램을 신속하게 진행할 수 있는 수단으로서 평가 중이다.
반더빌트백신센터(VVC)는 DARPA유행병예방플랫폼프로그램(P3)에 참여하고 있는 주요 기관 중 하나이다. DARPA는 지카 및 기타 바이러스 질병 치료제의 빠른 개발 역사를 갖고 있는 VVC를 SARS-CoV2 감염을 예방하는 새로운 항체 기반 치료제 개발의 미국내 최우선 기관으로 선정했다. VVC는 회복된 환자들의 주요 인체 샘플들을 최근 받기 시작했는데 이 샘플들은 방어 항체를 개발할 수 있도록 버클리라이츠의 비컨 플랫폼을 사용하여 검사한다.
VUMC 산하 크로웨실험실의 프로젝트 책임자 로버트 캐너한 박사는 "우리는 비컨 플랫폼을 통해 하나의 세포 표본 안에 있는 B임파구들을 사용할 수 있으며, 방어 항체가 될 수 있는 아주 다양한 항체들을 탐색함으로써 가장 좋은 항체를 더 빠르게 찾아낼 수 있다"고 말했다.
호주 퀸즈랜드대학은 전염병대비혁신연합(CEPI)이 선정한 여러 그룹 중 하나로서 동 연합이 최근에 발표한 신속 반응 기술의 결과물로서 코로나바이러스 백신을 개발하게 된다. 동 대학은 임상 실험으로 가는 빠른 개발을 촉진할 수 있는 방법을 찾기 위해 비컨 플랫폼을 평가 중이다.
호주 국립바이오로직스진흥원 원장 겸 CEPI가 자금을 지원한 퀸즈랜드대학 부설 백신 신속 대응 기구의 프로그램 디렉터인 트렌트 먼로 박사는 "우리는 비컨 플랫폼을 통해 전통적인 방식을 사용하는 것보다 더 빠르게 제조 태세를 갖추게 되며 우리의 일정을 수 개월 단축할 수도 있다"면서 "우리가 보고 있듯이 COVID-19 발병에는 우리가 대응하는 매일 매일이 중요하며, 우리는 이 방식을 통해 미래의 백신 생산이 가능할 것이라는 희망을 갖고 있다"고 말했다.
그 외에도, 젠스크립트바이오텍코포레이션은 2월 초에 한 발표를 통해 동사 연구원들이 비컨 플랫폼을 사용하여 24시간 이내에 COVID-19 항체를 성공적으로 검사한 후 찾았다고 말했다. 이 프로세스는 전통적인 하이브리도마 항체 검사법을 사용할 경우 통상 3개월 소요된다. 비컨 플랫폼은 질병 발생에 발빠르게 대처하고 특별히 코로나바이러스에 대한 예방과 치료법을 찾는 아주 획기적인 방식이다.
