전자담배에서 발생하는 에어로졸이 대기오염을 야기하고, 흡연자는 물론 간접흡연자의 전신 건강에도 악영향을 끼친다는 연구 결과가 발표됐다. 이번 연구는 전자담배의 유해성을 연구한 20년간의 연구들을 모아, 일반 담배에 비해 비교적 가볍게 여겨지던 전자담배의 유해성을 입증했다. 연세대 강남세브란스병원(병원장 김용욱) 호흡기내과 변민광 교수는 미국 전자담배 연구 그룹인 오하이오주립대학교 의과대학 로렌 E. 월드(Loren E. Wold) 교수, UC 샌디에고 의과대학 로라 E. 크로티 알렉산더(Laura E. Crotty Alexander) 교수와 함께 전자담배가 인체 여러 장기에 미치는 영향을 분석한 리뷰 논문을 발표했다. 변민광 교수팀은 전세계 140여 편의 핵심 연구 사례를 종합 분석해, 전자담배 노출이 인체 여러 장기에 미치는 영향을 집대성했다. 전자담배는 일반 담배에 비해 유해하지 않다는 인식하에, 연초 담배의 대체재 또는 흡연의 진입장벽을 낮추는 역할을 해왔다. 질병관리청에 따르면, 2025년 국내 일반 담배 흡연율은 2019년 대비 약 12% 감소한 반면, 전자담배 사용률은 약 82% 증가했다. 최근 여러 연구에서는 전자담배에 함유된 유해물질과 흡연 과정에서 생성되는 에어로졸의 위험성을 제기해왔다. 전자담배 기기로 가열된 액상은 미세먼지보다 작은 나노 입자 형태의 에어로졸로 바뀌어 공기 중에 부유하거나, 흡연을 통해 흡연자의 신체 내로 들어가게 된다. 나노 단위의 니코틴과 중금속, 독성 물질들은 대기오염을 일으키고, 흡연 시에는 폐포와 혈관에 더욱 깊숙이 침투한다는 것이 연구팀의 설명이다. 전자담배 노출에 의한 가장 흔한 영향은 산화 스트레스 증가와 염증 반응이다. 연구팀은 전자담배가 단순히 폐 건강에만 영향을 주는 것이 아니라 뇌와 심혈관, 대사 시스템 등 거의 모든 장기에서 독성을 유발한다는 사실을 확인했다. 전자담배 사용자는 비흡연자 대비 대사증후군 발병 위험이 최대 1.4배 높았으며, 일반 담배와 전자담배를 혼용하는 여성의 경우 중성지방 수치가 3.9배까지 치솟는 사례가 보고됐다. 또한 니코틴과 나노 입자가 혈관 내피세포를 손상시켜 동맥경화와 혈압 상승, 동맥 경직도 증가를 유발하는 것으로 나타났다. 그 밖에도 뇌의 에너지 대사를 방해하고 직접적인 염증을 유발해 인지 능력을 떨어뜨리는 한편, 뇌의 포도당 이용률을 떨어뜨려 뇌졸중 발생 시 뇌 손상을 더욱 심각하게 만드는 것이 확인됐다. 전자담배 에어로졸이 벽지나 가구에 달라붙는 ‘표면 침착’으로 인한 3차 간접흡연의 위험성도 제기됐다. 이는 환기 후에도 수개월간 남아, 영유아나 반려동물에게 직접적인 독성 노출을 일으킬 수 있다. 아울러 연구팀은 전자담배 에어로졸이 야기하는 대기오염의 위험성을 경고했다. 현재의 대기 오염물질 배출 시나리오가 지속될 시, 대기오염으로 인한 사망률이 2050년까지 두 배로 증가할 것이라는 네이처(Nature)지의 전망을 인용해 경각심을 더했다. 변민광 교수는 “이번 연구는 전자담배가 단순히 폐 건강에만 국한되지 않고 머리부터 발끝까지 전신에 걸쳐 여러 장기에 독성을 유발한다는 학계의 공통된 결론을 도출해 낸 것”이라며 “달콤한 향기에 가려진 전자담배의 위험성을 일반 대중과 정책 입안자, 의료 전문가 모두가 인지할 필요가 있다”고 말했다. 이번 논문은 약리학 분야의 최신 지견을 다루는 연간 리뷰 저널 ‘연간 약리학 및 독성학 리뷰(Annual Review of Pharmacology and Toxicology, IF 13.1)’에 게재됐다.

미세먼지와 꽃가루가 기승을 부리는 봄철, 마스크를 착용하는 이들이 늘고 있다. 큰 일교차와 황사 등 대기오염 물질로 인해 호흡기가 쉽게 자극받는 시기인 만큼 알레르기 질환 관리가 중요하다. 서울대학교병원 알레르기면역내과 박흥우 교수와 함께 봄철 대표 질환인 알레르기 비염의 특징과 감기와의 차이, 예방법을 짚어봤다. 알레르기 비염은 특정 알레르겐에 대한 코점막의 과민 면역반응으로 발생하는 질환이다. 연속적인 재채기와 맑은 콧물, 코막힘이 대표적인 증상이며, 방치할 경우 결막염, 중이염, 부비동염 등으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.원인에 따라 양상도 다르다. 집먼지진드기나 동물 털 등으로 인해 사계절 내내 나타나는 경우가 있는 반면, 봄·가을 환절기에만 증상이 반복된다면 꽃가루가 주요 원인일 가능성이 크다. 급격한 온도 변화 역시 증상을 악화시키는 요인으로 작용한다. 진단은 환자의 증상과 생활환경을 종합적으로 파악하는 데서 출발한다. 나이와 직업, 증상의 지속 기간과 강도, 주거 환경, 유발 요인 등을 면밀히 확인해야 하며, 필요 시 비내시경 검사나 부비동 엑스레이, 알레르겐 특이 IgE 검사, 피부단자 검사 등을 통해 원인 물질을 확인한다. 알레르기 비염은 감기와 혼동하기 쉽지만 분명한 차이가 있다. 감기는 바이러스 감염으로 인해 발열, 몸살, 두통 등을 동반하며 대개 1~2주 내 호전된다. 반면 알레르기 비염은 열이 없고 맑은 콧물과 재채기가 수주에서 수개월까지 지속되는 것이 특징이다. 전신 증상 없이 증상이 오래 이어진다면 정확한 진단이 필요하다. 치료는 회피요법, 약물요법, 면역요법으로 나뉜다. 알레르겐 노출을 줄이는 것이 가장 근본적인 방법이지만 현실적으로 완전한 회피가 어려운 만큼 약물치료가 병행된다. 대표적으로 비강 내 분무용 스테로이드는 전신 흡수가 적어 비교적 안전하면서도 효과적인 치료로 알려져 있다. 이외에도 항히스타민제, 점막수축제 등이 증상에 따라 사용된다. 최근에는 특정 염증 경로만 차단하는 생물학적 제제도 중증 환자에서 활용되고 있다. 보다 근본적인 치료를 원할 경우 면역요법도 고려할 수 있다. 원인 알레르겐을 소량부터 점진적으로 투여해 면역 관용을 유도하는 방식으로, 3년 이상 장기적으로 진행된다. 무엇보다 중요한 것은 일상에서 알레르겐 노출을 최소화하는 것이다. 꽃가루와 미세먼지가 많은 날에는 외출을 자제하고, 불가피할 경우 마스크를 착용하는 것이 좋다. 외출 후에는 세안과 양치로 오염 물질을 제거하는 것이 도움이 된다. 실내 환경 관리도 중요하다. 냉난방 시 실내외 온도 차이를 줄이고 적정 습도를 유지해 코점막이 건조해지지 않도록 해야 한다. 또한 생리식염수를 이용한 코 세척은 코점막에 붙은 항원과 이물질 제거에 도움이 된다.박흥우 교수는 “대기오염과 꽃가루 농도, 기상 변화 정보를 제공하는 다양한 매체와 모바일 애플리케이션을 활용하면 알레르기 비염 악화를 예방하는 데 도움이 된다”며 “증상이 지속될 경우 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다.

포근한 날씨와 함께 봄이 시작되면 꽃가루, 미세먼지, 황사 농도가 높아진다. 이로 인해 면역체계가 완전히 발달하지 않은 영유아는 호흡기와 피부에 다양한 알레르기 증상이 나타날 수 있다. 아이들은 외부 자극에 민감해 기침, 콧물, 가려움증, 천명, 피부 발진 등이 동시에 나타나기도 한다. 증상이 감기와 유사해 단순 호흡기 질환으로 오인할 가능성이 있으므로 증상의 양상과 반복 여부를 면밀히 관찰하는 것이 중요하다. 알레르기 질환은 특정 물질에 대해 면역체계가 과민 반응하며 발생한다. 봄철에는 꽃가루, 미세먼지, 황사가 주요 원인으로 작용한다. 영유아는 성인에 비해 호흡량이 많고 해독 및 배출 능력이 부족해 같은 환경에서도 더 많은 알레르기 유발 물질에 노출된다. 이로 인해 알레르기비염, 천식, 아토피피부염 등이 새로 발생하거나 기존 증상이 악화되는 경우가 많다. 가톨릭대학교 인천성모병원 소아청소년과 박유미 교수는 “봄철에는 꽃가루와 미세먼지 등 환경 요인이 복합적으로 작용해 소아 알레르기 질환이 악화할 수 있다”며 “감기와 유사한 증상이 반복되거나 특정 계절에 증상이 나타나면 알레르기 질환 여부를 확인해야 한다”고 말했다. ◇ 꽃가루 증가 시기, 알레르기비염 주의 봄철 대표적인 알레르기 질환은 알레르기비염이다. 꽃가루와 미세먼지가 코 점막을 자극하면 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움증 등이 나타난다. 아침에 증상이 심해지고 코를 자주 비비거나 입으로 숨 쉬는 모습이 보이기도 한다. 구강호흡이 지속될 경우 수면 질 저하와 성장에 영향을 줄 수 있다. 알레르기비염은 원인 물질 확인 후 회피요법과 약물치료를 병행하는 것이 기본이다. 항히스타민제나 국소 스테로이드 분무제가 증상 완화에 활용된다. 증상이 호전되지 않거나 반복되는 경우 면역치료가 고려된다. 외출 전 꽃가루 농도와 미세먼지 수치를 확인하고, 마스크 착용 및 귀가 후 손 씻기 등 생활 관리가 필요하다. ◇ 기침·쌕쌕거림 지속 시 소아 천식 의심 기침과 가래가 오래 지속되거나 숨 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 들리면 천식을 의심할 수 있다. 천식은 기도의 만성 염증으로 기관지가 예민해지고 좁아지는 질환으로, 찬 공기, 먼지, 꽃가루 등이 증상을 악화시킨다. 밤이나 새벽에 기침이 심해지는 경우도 있다. 만 6세 이상 아동은 폐기능 검사와 기관지 유발 검사를 통해 기도 예민성을 평가할 수 있다. 검사 결과에 따라 흡입제 등 맞춤 치료가 시행된다. 증상이 반복되면 일상생활과 학습에 영향을 미칠 수 있어 조기 진단과 꾸준한 치료가 필요하다. 박유미 교수는 “소아 천식은 초기 단순한 기침으로 나타날 수 있으나 반복적인 기침이나 호흡곤란이 있다면 전문 진료가 필요하다”며 “조기 관리로 증상 악화를 예방하고 정상적인 생활 유지에 도움을 줄 수 있다”고 설명했다. ◇ 건조한 날씨에 악화하는 아토피피부염 봄철 건조한 날씨와 미세먼지는 피부 장벽을 약화시키며 아토피피부염 증상을 악화시킨다. 심한 가려움증과 함께 붉은 발진, 진물, 딱지 등이 나타나고, 영유아는 긁어서 2차 감염이 발생할 수 있다. 주로 얼굴과 팔다리 접히는 부위에 증상이 집중된다. 치료는 병변 위치와 정도에 따라 보습제 사용과 항히스타민제, 국소 스테로이드 연고 등을 병행한다. 목욕 후 충분한 보습과 자극적인 의복, 세정제 사용 자제가 도움이 된다. 일부 경우 알레르기 원인 물질 확인을 위해 혈액검사나 피부 반응 검사가 시행된다. 박유미 교수는 “소아 알레르기 질환은 성장 과정에서 만성질환으로 이어질 수 있어 조기 관리가 중요하다”며 “증상 발생 시 일시적인 치료뿐 아니라 원인 물질 파악과 생활환경 관리가 장기적인 예후에 도움이 된다”고 강조했다.

자궁근종이 빠르게 증가하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 자궁근종 환자는 2020년 51만4,260명에서 2024년 63만7,575명으로 4년 새 약 24% 늘었다. 자궁근종은 여성에게 가장 흔하게 발생하는 양성 종양으로, 가임기 여성의 약 25~35%에서 발견된다. 특히 30세 이후 발생 빈도가 높아지며, 35세 이상 여성의 약 40%가 경험할 정도로 흔한 질환이다. 문제는 초기 증상이 뚜렷하지 않아 단순 생리통으로 오인하기 쉽다는 점이다. 그러나 방치할 경우 근종의 크기나 개수가 증가하면서 과다출혈, 골반 통증은 물론 난임과 유산으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 에이치플러스 양지병원 산부인과 엄혜림 전문의는 “자궁근종은 여성호르몬의 영향을 받아 성장하는 특성이 있어 크기가 커질수록 자궁 구조를 변형시키고 임신 환경에도 영향을 줄 수 있다”며 “증상이 경미하더라도 정기 검진을 통해 크기와 위치 변화를 확인하는 것이 중요하다”고 말했다. ■ 초기 증상 없어 방치 쉬워…커지면 난임·유산 위험자궁근종은 자궁 근육층에서 발생하는 양성 종양으로, 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 여성호르몬인 에스트로겐의 영향을 받는 것으로 알려져 있다. 폐경 이후에는 크기가 줄어드는 반면, 가임기에는 점차 커지거나 개수가 증가할 수 있다. 환자의 절반 이상은 특별한 증상이 없다. 증상이 나타날 경우에는 위치와 크기, 개수에 따라 월경 과다, 부정출혈, 골반 통증, 심한 생리통, 복부 팽만 등이 나타난다. 방광이나 장을 압박할 경우 빈뇨, 배뇨곤란, 변비 등의 증상도 동반될 수 있다. 근종이 커지면 자궁 내강이 변형돼 수정란 착상이 어려워지고, 임신 중에는 유산이나 조산 위험이 높아질 수 있다. 특히 거대 근종이나 다발성 근종은 난임의 주요 원인이 될 수 있어 조기 진단과 관리가 중요하다. ■ 치료 핵심은 ‘자궁 보존’…로봇수술로 정밀·빠른 회복자궁근종 치료는 크기와 증상, 향후 임신 계획에 따라 달라진다. 증상이 없고 크기가 작은 경우에는 정기적인 추적 관찰이 가능하지만, 크기가 크거나 출혈·통증이 심한 경우에는 수술적 치료가 필요하다. 수술의 핵심은 근종을 제거하면서 자궁 기능을 최대한 보존하는 것이다. 특히 임신을 계획하고 있는 여성에게는 정상 조직을 보존하면서 병변만 정밀하게 제거하는 것이 중요하다. 최근에는 부인과 수술의 패러다임이 ‘최소침습’을 넘어 ‘정밀보존’으로 발전하면서 로봇수술이 주목받고 있다. 로봇수술은 10배 확대된 3D 고해상도 영상을 통해 미세한 혈관과 신경을 확인하며 수술할 수 있어 정상 조직 손상을 최소화할 수 있다. 또한 정교한 봉합이 가능해 자궁 기능 보존과 가임력 유지에 유리하다. 자유롭게 회전하는 로봇팔을 활용하면 기존 복강경으로 접근이 어려운 위치의 근종도 정밀하게 제거할 수 있으며, 절제 후 자궁 근육층을 치밀하게 봉합해 수술 후 자궁 파열 위험을 낮추는 데 도움이 된다. 거대 근종이나 다발성 근종과 같이 난이도가 높은 경우에도 안정적인 치료가 가능하다. 또한 개복수술에 비해 절개 범위와 조직 손상이 적어 출혈과 통증이 감소하고 회복이 빠른 것이 장점이다. 일반적으로 수술 후 2~3일 내 퇴원이 가능하며, 약 1주일 이내 일상생활 복귀가 가능하다. 수술을 결정할 때는 의료진의 경험과 다학제 협진 시스템, 진단부터 사후관리까지의 체계적인 치료 프로세스를 종합적으로 확인하는 것이 중요하다. 엄혜림 전문의는 “자궁근종 로봇수술은 정밀 절제와 봉합이 가능해 가임력 보존과 합병증 감소 측면에서 효과적인 치료 옵션”이라며 “임신 계획이 있거나 거대·다발성 근종처럼 고난도 수술이 필요한 경우 적극 고려할 수 있다”고 강조했다.

국내에서 가장 어린 나이이자 가장 작은 체구의 말기 심부전 환아가 삽입형 좌심실보조장치(LVAD) 삽입 수술을 받고 건강을 회복해 새 학기 등교를 앞두고 있다. 심장의 펌프 기능이 저하된 중증 심부전으로 생명이 위태로웠던 만 6세 박민지(가명) 양. 지난 달 좌심실보조장치 삽입 수술을 무사히 받고 온라인 강의를 듣고 있는 민지는 새 학기 첫 등교를 준비하고 있다. 수술을 집도한 세브란스 심장혈관병원 심장혈관외과 신유림 교수는 민지의 일상 복귀를 두고, “소아 심부전 환자에게 LVAD를 삽입할 수 있는 치료의 새로운 가능성을 제시한 사례”라 말했다. 확장성 심근병증으로 인한 중증 심부전을 앓던 민지의 수술 당시 체중은 22kg에 불과했다. 확장성 심근병증(Dilated Cardiomyopathy, DCM)은 심장이 늘어나면서 탄력성을 잃어 피를 펌프질하는 힘이 약해진 상태다. 심장이 피를 온몸으로 잘 보내지 못하게 돼 궁극적으로 심장이식이 필요한 질환이다. 지난해 12월 민지는 소화불량과 구토 증상으로 처음 세브란스 심장혈관병원을 찾고서 심근병증을 진단받았다. 의료진은 심장의 수축력을 증가시키는 정맥 강심제를 주사했지만, 호흡곤란, 구토와 같은 심부전 증상은 갈수록 나빠져 심장이식을 기다릴 수밖에 없는 상태였다. 결국 심실보조장치(Ventricular Assist Device, VAD) 삽입이 필요하다는 판단에 이르렀다. 이번 수술은 국내에서 시행된 삽입형 좌심실보조장치(LVAD) 삽입 사례 중 최연소이자 최저 체중 환자에 해당한다. 기존 최연소 환자는 11세였으며 체구 또한 성인에 가까운 수준이었다. 체구가 작았기에 수술 난도 역시 매우 높았다. 성인과는 달리 가슴 안쪽 공간이 좁고 심장 내부 구조도 작아, 장치를 삽입할 공간 확보 자체가 어려웠다. 또 수술 후에도 소아 체구에 맞는 혈류량을 정밀하게 조절해야 하는 등 관리의 난도 역시 높았다. 기존에는 이와 같은 체구의 소아 심부전 환자에게는 몸 밖에 장비를 달아 심장의 펌프 기능을 도와주는 체외형 심실보조장치인 ‘베를린 하트(Berlin Heart)’를 주로 사용했다. 그러나 체외형 장치는 큰 장비가 몸과 연결돼 있어 오랜 기간 입원해야 하고, 실제 맥박처럼 파동을 일으키는 박동형 구조로 인해 혈전이나 출혈 위험이 상대적으로 높다는 한계가 있었다. 반면 체내에 삽입하는 장치는 체외형이 가지는 한계는 적고 더 향상된 자기부상모터를 사용하지만, 몸 크기의 제약으로 인해 소아가 아닌 성인 환자에게만 적용돼 왔다. 민지의 체구가 특히나 전례없이 작았다는 점에서, 신유림 교수는 수술 전 단계부터 해외 전문 의료진과 협력해 안전성을 철저히 검증했다. 미국 신시내티 아동병원(Cincinnati Children’s Hospital)에서 소아 LVAD 경험이 풍부한 교수진과 사전 논의를 진행했으며, 환자의 CT 영상을 기반으로 3D 시뮬레이션을 시행해 장치가 심장 내에 안정적으로 위치할 수 있는지 반복해서 확인했다. 이를 통해 제한된 공간에서도 정밀한 삽입이 가능하도록 맞춤형 수술 전략을 수립했다. 이번 치료에는 다학제 협진이 핵심적인 역할을 했다. 소아심장과 정세용 교수는 환자의 소화기 증상이 심부전에 의한 것인지를 감별하는 동시에, 최적의 수술 시점까지 약물치료를 유지하고 수술 후 우심실 기능 관리에도 특별히 신경썼다. 또 심장마취과와 심장내과 교수진이 수술에 함께 참여해 장치 삽입과 수술 후 관리의 안정성을 높였다. 수술을 마친 민지의 상태는 안정적이며, 다음 주 퇴원을 앞두고 있다. 감염 등 합병증 관리를 위한 정맥 주사 치료도 종료된 상태로, 퇴원 후에는 학교생활을 바로 시작하는 등 일상 복귀를 준비하고 있다. 이후에는 경과를 관찰하면서 심장이식을 진행하거나, 심실보조장치를 유지하는 치료 전략을 병행할 예정이다. 민지와 같이 심실보조장치를 달고 일상으로 돌아가게 되면, 퇴원 후 관리 등에 있어서 담당 LVAD 코디네이터는 24시간 보호자의 문의를 받는다. 일본의 경우 이러한 원격관리에 수가가 붙지만, 한국은 아직 비보상 업무의 영역에 머물러 있다. 의료진의 피로도가 환자의 건강 관리와 직결되는 만큼 합리적인 제도 마련이 불가피한 실정이다. 소아 심부전은 국내에서 인구 10만 명당 약 200~470명 수준으로 알려져 있으며, 선천성 심질환 환아의 생존율이 높아지면서 장기적인 치료가 필요한 환자군도 지속적으로 증가하는 추세다. 이에 따라 단순한 생존을 넘어, 일상 복귀까지 고려한 치료 전략과 이를 뒷받침할 제도적 기반 마련의 필요성도 커지고 있다. 이러한 상황에서 약물치료나 체외막산소공급장치(Extracorporeal Membrane Oxygenation, ECMO)로 버티기 어려운 말기 심부전 소아에게 LVAD는 심장이식 전까지 생존을 유지할 수 있도록 돕는 중요한 치료 옵션으로 자리 잡고 있다. 다만 소아 대상 LVAD 삽입은 성인에 비해 국내 사례가 매우 제한적인 상황이다. 의료진은 이번 사례가 향후 유사한 조건의 환아 치료에 중요한 기준점이 될 것으로 기대하고 있다. 특히 삽입형 장치를 통해 장기간 입원 없이 일상생활이 가능해졌다는 점에서 치료 패러다임 변화의 의미도 크다. 신유림 교수는 “이번 사례는 단순한 수술 성공을 넘어, 중증 심부전 소아 환자도 병원 밖 일상으로 복귀할 수 있다는 가능성을 보여줬다”며 “앞으로도 환아의 성장과 삶의 질을 함께 고려한 치료 전략을 지속적으로 발전시켜 나갈 것”이라고 밝혔다.

대학 강사 J씨(42)는 반복되는 강의로 인해 목에 피로감과 쉰 목소리를 느꼈다. 처음에는 감기나 일시적인 음성 피로로 여겨 별다른 조치를 취하지 않았지만, 2주 이상 증상이 지속되자 이비인후과를 찾았다. 검사 결과 J씨는 성대 점막에 용종이 형성된 성대폴립(성대혹) 진단을 받았다. 성대폴립은 과도한 성대 사용으로 점막의 미세혈관이 손상되면서 발생한다. 혈액이 점막 아래에 고여 부종이 형성되고, 이러한 상태가 지속되면 돌출된 형태의 폴립으로 발전하게 된다. 2주 이상 쉰 목소리가 지속되거나 목소리가 갈라지는 증상과 함께 기침이 유발되기도 하며, 심한 경우에는 음성 생성이 어려워지고 호흡에도 불편을 느낄 수 있다. 또한, 장시간 음성을 사용할 경우 음성 피로가 쉽게 나타나며 목 이물감, 발성 시 통증 등이 동반될 수 있다. 성대폴립의 치료는 병변의 크기와 위치, 증상의 지속 기간, 환자의 음성 사용 정도 등을 고려해 결정된다. 초기에는 염증을 완화하는 약물치료와 음성 휴식을 통해 충분히 회복할 수 있다. 그러나 증상이 오래 지속되거나 병변의 크기가 큰 경우에는 후두미세수술을 고려하게 된다. 후두미세수술은 전신마취 하에 입안을 통해 후두경을 삽입해 성대를 관찰한 뒤, 수술용 현미경으로 병변을 확대해 보면서 레이저를 이용하여 정밀하게 제거하는 방식이다. 수술 시간은 대부분 30분 이내로 비교적 짧은 편이며 환자의 상태에 따라 단기간 입원 후 퇴원이 가능하다. 수술 이후에는 일반적으로 약 1주 정도 말을 최소화하는 것이 권장되며, 술, 담배, 카페인 등 성대를 자극할 수 있는 요인은 피하는 것이 좋다. 성대폴립 예방을 위한 생활 관리가 중요하다. 목이 쉬었을 때는 충분한 휴식을 취해야 하며 수분을 충분히 섭취해 성대 점막을 촉촉하게 유지하는 것이 도움이 된다. 또한 흡연과 음주는 성대 점막을 자극할 수 있어 피하는 것이 좋고, 습관적인 헛기침을 줄이며 잘못된 발성 습관을 교정하는 것이 예방에 도움이 된다. 백승국 고려대 안암병원 이비인후과 교수는 "성대폴립은 목소리 사용이 많은 직업군뿐 아니라 주부나 회사원 등 일상적으로 음성을 사용하는 사람들에게도 흔히 발생한다"며 "치료 이후에도 성대 사용 습관이 교정되지 않으면 재발하는 경우가 많기 때문에, 음성치료와 함께 발성 습관을 전반적으로 교정하는 것이 중요하다"고 당부했다. 백 교수는 “쉰 목소리를 단순한 일시적 증상으로 넘기지 않고 조기에 원인을 확인하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “특히 음성 사용이 많은 현대인에게는 작은 음성 변화에도 주의를 기울이는 습관이 필요하다”고 조언했다.

대표적인 퇴행성 뇌 질환인 파킨슨병은 떨림, 서동(움직임 저하), 근육 경직, 자세 불안정 등 다양한 운동 증상이 복합적으로 나타나는 질환이다. 특히 주목해야 할 점은 이러한 겉으로 드러나는 운동 증상이 나타나기 수년에서 수십 년 전부터 ‘전구 증상(prodromal symptoms)’이라 불리는 비운동 증상들이 먼저 시작될 수 있다는 사실이다. 4월 11일 ‘파킨슨병의 날’을 맞아 강동경희대학교병원 신경과 정유진 교수와 함께 파킨슨병의 증상과 치료법을 살펴본다. 뇌 도파민 세포 손실되며 발생하는 파킨슨병 파킨슨병은 ‘중뇌’에 위치한 흑질에서 도파민을 생성하는 신경세포가 점차 소실되면서 발생하는 퇴행성 뇌질환이다. 도파민이 부족해지면 몸의 움직임을 조절하는 기능에 문제가 생기는데, 이 때문에 떨림, 서동, 근육 경직, 자세 불안정 등의 증상이 주로 나타나게 된다. 고령화로 인해 환자수는 꾸준히 증가하는 추세로, 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2024년 파킨슨병으로 병원을 찾은 사람은 12만 7646명에 달하는 것으로 나타났다. 운동 증상보다 앞서는 비운동적 ‘전구증상’하지만 도파민 결핍으로 인한 전형적인 운동 증상이 나타나기 훨씬 이전부터 뇌와 신경계의 변화는 시작된다. 대표적인 전구 신호로는 다양한 비운동 증상이 있다. 생각보다 많이 나타나는 것이 렘수면 행동장애다. 잠을 자는 동안 꿈속 내용을 실제 행동으로 옮기거나 거친 잠버릇을 보이는 경우가 있다. 이와 함께 이전보다 냄새를 잘 맡지 못하는 후각저하, 뚜렷한 이유 없이 배변 활동이 어려워지는 만성 변비가 나타날 수 있다. 이 외에도 표정이 줄어들고 목소리가 작아질 수 있는데, 이는 피로나 기분 문제로 오해되기 쉽다. 이러한 전구 증상은 단순한 노화 현상으로 치부되기 쉬워 조기 발견의 기회를 놓치는 경우가 많다. 정확한 진단을 통한 체계적 관리의 시작 파킨슨병의 완치나 병의 진행 자체를 완전히 멈추는 '병세 조절 치료(Disease-modifying treatment)'는 아직 확립되지 않았다. 그러나 조기에 진단하여 적절한 약물 및 생활 관리를 시작하면, 환자의 운동 기능을 최적으로 유지하고 삶의 질을 개선할 수 있다. 진단은 환자의 임상 양상과 신경학적 진찰을 핵심으로 하며, 필요한 경우 뇌 MRI나 도파민 수송체 PET, SPECT 등 핵의학 검사를 통해 유사 질환을 감별하고 진단의 정확도를 높인다. 최근에는 AI 기반의 보행 분석이나 수면·후각 검사 등 다양한 보조 기법이 정밀한 진단에 활용되고 있다. 약물치료와 운동, 다학제적 접근 필수 파킨슨병 치료의 기본은 부족한 도파민을 보충하는 약물치료이다. 약물 반응이 떨어지거나 부작용이 나타나는 경우에는 뇌심부자극술(DBS)과 같은 수술적 치료를 고려할 수 있다. 동시에 운동과 재활은 필수적이다. 걷기, 수영, 스트레칭, 리듬운동 등은 균형감각과 유연성 유지에 도움이 되며, 언어 및 작업치료, 영양 관리, 심리 상담 등을 병행하면 삶의 질 향상에 긍정적인 영향을 준다. 특히 가족과 보호자의 정서적 지지와 낙상 예방, 충분한 수면 등 일상 속 관리가 장기적인 치료 과정에서 중요한 역할을 한다. 강동경희대학교병원 신경과 정유진 교수는 “파킨슨병은 눈에 보이는 떨림이나 보행 장애가 나타나기 훨씬 전부터 수면, 후각, 배변 등 비운동 영역에서 전구 증상이 시작된다”며 “이러한 변화를 단순한 노화로 넘기지 말고 전문의와 상담하여 정확한 상태를 파악하는 것이 장기적인 삶의 질 유지에 핵심적인 역할을 한다”고 강조했다.

시력 발달 시기 근시·원시·난시 같은 굴절이상을 제대로 관리하지 않으면 약시로 이어질 수 있다. 약시는 치료 시기를 놓치면 시력 회복이 어렵고 영구적인 시력장애로 남을 수 있어 조기 검진과 관리가 중요하다. 굴절이상은 눈으로 들어온 빛이 망막에 정확히 초점을 맺지 못하는 상태를 말한다. 시력 발달 시기에 굴절이상을 교정하지 않고 방치하면 망막에 선명한 상이 맺히지 않는다. 이로 인해 뇌가 흐릿한 시각 정보를 지속적으로 받게 되면 시력이 정상적으로 발달하지 못해 약시가 발생할 수 있다. 실제로 굴절이상으로 인해 발생하는 굴절부등약시가 전체 약시에서 가장 높은 비중을 차지하고 있다. 약시는 단순한 시력 저하와 달리 안경을 착용해도 시력이 충분히 교정되지 않는 것이 특징이다. 잘 맞는 안경을 착용해도 양안 교정시력이 연령별 발달 기준에 미치지 못하거나, 두 눈의 시력 차이가 시력표 기준 두 줄 이상일 경우 약시로 진단한다. 한쪽 눈에 약시가 남으면 입체감과 거리 판단 능력이 떨어질 수 있어 일상생활과 학습 활동에 영향을 미칠 수 있다. 굴절이상 중 하나인 근시는 초점이 망막보다 앞쪽에 맺혀 먼 거리가 흐릿하게 보이는 특징이 있다. 양쪽 눈의 근시 정도가 다르거나 한쪽 눈에만 근시가 있는 경우 두 눈에 맺히는 상의 선명도가 달라진다. 근시가 심한 경우 어린 나이에도 망막 이상이 동반되어 있는 경우가 많고, 적절한 치료 없이 이런 상태가 지속되면 상대적으로 덜 보이는 눈의 시력 발달이 저해돼 약시로 이어질 위험이 높아진다. 원시는 근시와 반대로 망막보다 뒤쪽에 초점이 맺히는 상태로 눈의 조절작용 없이는 원거리 및 근거리가 모두 흐릿하게 보인다. 어린 아이들은 물체를 뚜렷하게 보기 위한 수정체 조절 능력이 원활하지 않기 때문에, 원시가 심한 경우 시력 발달이 정상적으로 이뤄지지 않는다. 특히 양쪽 눈의 원시 정도가 다를 경우 시력이 나쁜 한쪽 눈의 사용이 더 줄어들면서 시력 발달이 저해돼 약시로 이어질 수 있다. 굴절부등약시는 원시인 아이들에게서 가장 많이 발생하는 것으로 알려져 있다. 난시 역시 약시를 유발할 수 있다. 각막이나 수정체의 굴절면이 고르지 않아 초점이 한 곳에 정확히 맺히지 않으면 사물이 선명하지 않고 여러 개로 보이거나 찌그러져 보이는 난시가 나타날 수 있다. 난시를 교정하지 않으면 시력 발달이 제대로 이뤄지지 않아 약시로 이어질 수 있다. 굴절이상 외에 사시도 약시를 유발하는 원인 중 하나다. 한쪽 눈이 안쪽이나 바깥쪽으로 치우친 상태가 지속되면 두 눈이 동시에 같은 대상을 보지 못한다. 이때 뇌가 한쪽 눈의 시각 정보를 배제하면서 해당 눈의 시력 발달이 제한될 수 있다. 어린아이는 스스로 시력이 나쁘다는 사실을 인식하기 어렵고, 보호자가 외형적인 증상만으로 시력 저하를 알아차리기도 쉽지 않다. 눈을 찡그리거나 가까운 거리에서 전자기기를 보는 행동이 나타날 수 있지만 이런 행동만으로 시력 이상을 단정하기는 어렵다. 약시는 시력 발달이 완성되는 만 7세 이전에 치료할수록 효과가 좋다. 시기를 놓치면 이후 치료가 어려워질 수 있어 영유아 건강검진이나 학교 시력검사에서 이상이 발견되면 빠르게 안과에 방문하여 검사를 받는 것이 필요하다. 조기 발견과 적절한 교정이 시력 발달 시기 눈 건강을 지키는 가장 효과적인 방법이다. 김안과병원 사시&소아안과센터 김대희 전문의는 “아이들은 시력이 떨어져도 불편함을 표현하지 못하는 경우가 많아 보호자가 알아차리기 어렵다”며 “영유아 건강검진 등에서 이상이 발견되면 지체하지 말고 안과검진을 받아 굴절이상 여부를 확인하고 필요한 경우 적절한 교정을 진행하는 것이 중요하다”고 말했다.

대한의사협회 한방대책특별위원회(이하 한특위)는 서울남부지방법원이 한의사의 리도카인 사용에 대해 의료법 위반으로 유죄를 선고한 것과 관련해 “국민의 생명과 안전을 지키기 위한 사법부의 상식적인 판단”이라며 환영의 뜻을 밝혔다. 한특위는 7일 입장문을 통해 “법원은 이번 사건에서 한의사가 약침 시술 과정에서 전문의약품인 국소마취제 리도카인을 혼합·주사한 행위를 명백한 무면허 의료행위로 판단하고 벌금형을 선고했다”고 설명했다.이어 “이미 지난해 6월에도 리도카인을 봉침액에 혼합해 주사한 한의사에게 벌금형이 선고된 바 있다”며 “이번 판결 역시 동일한 취지에서 한의사의 전문의약품 사용이 무면허 의료행위임을 다시 한 번 확인한 것”이라고 강조했다. 특히 법원이 통증 감소를 위한 ‘보조적 수단’이라는 주장에 대해서도 받아들이지 않았다는 점을 짚으며, “전문의약품을 사용한 침습적 시술 자체가 한의사의 면허 범위를 벗어난 의료행위라는 점을 명확히 했다”고 평가했다.한특위는 리도카인과 아산화질소 등 전문의약품에 대해 “환자의 생명과 직결되는 고위험 약물로, 약리작용과 부작용 관리, 응급상황 대응까지 고도의 의학적 전문지식과 임상 경험이 필수적”이라며 “충분한 교육과 수련을 받은 의사에 의해 엄격히 관리·사용돼야 한다”고 주장했다. 또한 “환자에게 시행되는 모든 침습적 의료행위 역시 국제적 기준을 갖춘 교육기관에서 충분하고 올바른 교육이 선행돼야 한다”고 덧붙였다. 한특위는 일부 한의사들의 리도카인 혼합 사용 사례가 반복되는 점에 대해 강한 우려를 표하며 “불법적 행위임을 인지하고도 전문의약품을 사용하는 것은 치료행위에 대한 과학적 근거와 확신 부족을 스스로 드러내는 것일 수 있다”고 지적했다. 아울러 “해당 피고인이 약 1년간 5,700회 이상 시술을 반복한 점은 단순 일탈이 아닌 구조적·반복적 불법 의료행위”라며 “국민적 지탄을 받아 마땅하다”고 비판했다. 한특위는 “리도카인 사용이 한의사 면허 범위에 해당한다는 주장이나 무면허 행위에 대한 고의성이 없었다는 주장 역시 법원 판단으로 명백히 부정됐다”며 “유사한 주장이 더 이상 반복되지 않기를 기대한다”고 밝혔다. 끝으로 “이번 판결을 계기로 한의사의 전문의약품 사용이 무면허 의료행위임이 재확인된 만큼, 더 이상의 혼란과 국민 피해를 막기 위해 철저한 단속과 처벌 강화가 필요하다”며 “앞으로도 불법 의료행위에 대한 감시를 강화하고 국민에게 정확한 정보를 제공하는 데 최선을 다하겠다”고 강조했다.

국회 보건복지위원회 소속 서영석 의원(더불어민주당, 부천시갑)은 6일, 공공장소에서 경제적 이익을 목적으로 소란행위를 촬영·유통하는 행위를 차단하고, 수익 환수 및 수사 실효성을 확보하기 위한 「정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 일부개정법률안」과 「사법경찰관리의 직무를 수행할 자와 그 직무범위에 관한 법률 일부개정법률안」을 각각 대표 발의했다고 밝혔다. 지난해 유튜버들의 소란 행위로 행정당국이 긴급 대응에 나섰던 경기 부천역 일대에 최근 집단 활동이 예고되면서 시민들의 불안이 커지고 있다. 보도에 따르면 일부 유튜버들은 “부천의 왕이 되고 싶다면 도전”, “법적·행정적 보호” 등의 문구를 내세워 참여를 모집하고 있는 것으로 나타났다. 서 의원에 따르면 현행 「정보통신망법」은 음란물, 명예훼손 정보, 공포심 유발 정보 등을 불법 정보로 규정하고 있으나, 공공장소에서의 소란행위를 미화하거나 이를 통해 경제적 이익을 얻는 콘텐츠는 규율 대상에 포함되어 있지 않아 적절한 규제가 이루어지지 않고 있다. 이에 서 의원은 공공장소에서 경제적 이익을 목적으로 주변의 평온을 해치는 소란행위를 하는 내용의 정보를 불법정보로 규정하고, 해당 행위를 통해 얻는 수익을 몰수·추징할 수 있도록 하는 법적 근거를 마련한다는 방침이다. 위반 시에는 1년 이하의 징역 또는 1천만원 이하의 벌금에 처하도록 했다. 아울러 함께 발의한 「사법경찰관리법」 개정안에는 방송미디어통신위원회 특별사법경찰의 직무범위에 불법정보 유통 행위를 추가하여, 직접적인 수사와 단속이 가능하도록 하는 내용을 담았다. 앞서 서영석 의원은 부천역 일대에서 발생한 악성 BJ·스트리머 문제와 관련해 형법 개정 추진과 함께 구글 코리아에 대한 제재 및 개선을 공식 요청하는 등 현장 대응과 플랫폼 책임 강화를 촉구한 바 있다. 서 의원은 “이번 두 법안을 통해 소란행위의 유통과 수익 구조까지 차단함으로써 ‘막장 유튜버 근절 3법’을 완성하고 관련 문제에 강력히 대응하겠다”고 밝혔다.

경희대학교병원(병원장 김종우) 산부인과 권병수·황우연 교수가 2026년도 한국연구재단 개인기초연구사업에서 ‘중견연구’와 ‘신진연구’ 과제에 나란히 선정되며 부인암 연구 분야에서 뛰어난 연구 경쟁력을 입증했다. 권병수 교수는 ‘난소암 치료를 위한 유량 제어 및 고온 플라즈마 복막 가압 시스템(NF-HPP) 개발’을 주제로 중견연구 과제에 선정됐다. 바이오 플라즈마를 활용한 복강 내 비수술적 난소암 치료 기술을 개발해 기존의 수술적 한계를 극복하고 새로운 치료 전략을 제시하는 것을 목표로 한다. 황우연 교수는 ‘자궁내막암에서 산화적 스트레스–DDR–MMR 축 매개 플라즈마 기전 규명 및 하이드로겔 국소 치료 플랫폼 개발’을 주제로 신진연구 과제에 선정됐다. 플라즈마 치료가 자궁내막암 세포에 작용하는 분자생물학적 기전을 규명하고, 이를 기반으로 한 차세대 국소 치료 플랫폼을 개발한다. 권병수 교수는 “바이오 플라즈마 기반 치료 기술은 기존 수술 중심 암 치료 패러다임을 변화시킬 차세대 기술”이라며 “기초 연구부터 의료기기 개발, 임상 적용까지 이어지는 융합 연구를 통해 실제 환자 치료에 기여하겠다”고 말했다. 한편, 권병수 교수 연구팀은 바이오 플라즈마 기반 비수술적 암 치료 기술 분야를 선도하고 있으며, 이를 상용화하기 위해 설립된 기업 ㈜아이비엠솔(IBMSOL)을 통해 산학연 협력 연구를 지속해나가고 있다.